Voyage en Inde du Sud: Tamil Nadu – Kerala en vingt sept jours

Geneve – Madras – Kanchipuram – Mahabalipuram – Pondichéry – Chidambaram – Gangaikonda-cholapuram – Tanjore – Swamimalai – Chettinad – Maduraï – Munnar – Periyar – Kumarakom – Alleppey – Cochin – Marari

Madras                     

Plus grande ville du Sud de l’Inde, Chennai est la 4ème ville de l’Inde avec ses 7 millions d’habitants. Chennai, ou Madras est la capitale et le centre commercial de l’état du Tamil Nadu avec son port et aussi le plus important centre de production de films. Renommée Madras sous l’Empire Britanniques, elle regorge d’édifices coloniaux et de magnifiques jardins à l’anglaise où il fait bon de se reposer avant de poursuivre son périple. Le fort St George surplombe fièrement la côte, il est le plus vieux fort d’Inde, bâti en 1639 par les Britanniques. Mais c’est certainement le temple Kapaleeswarar qui attire tous les regards. Ce temple dédié à Shiva est magnifiquement sculpté et coloré en l’honneur du dieu Shiva. Vieux de 2000 ans, le temple est un exemple d’architecture dravidienne avec son temple à étage et son portique richement décoré. 

Kanchipuram            

Kanchipuram (ou Kanchi) est l’une des sept villes sacrées de l’Inde, située à 71 km au sud-ouest de Madras. Elle connut jadis un millier de temples, dont il ne reste aujourd’hui qu’une centaine, dont quelques uns des sanctuaires méritent la visite. Célèbre également pour ses soieries faites à la main, elle fut l’une des sept villes saintes de l’hindouisme, capitale de la dynastie des Pallava pendant plusieurs siècles.

Mahabalipuram        

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le temple de Mahabalipuram est l’un des plus ancien de l’Inde. Les temples troglodytes ont été creusés au fil des siècles en l’honneur des dieux hindous et aux héros des épopées indiennes de Mahabaratha. L’érosion menaçait le site avant que les autorités n’érigent une barrière de rocher, qui s’avéra salvatrice pour le site lors du tsunami de 2004. Mahabalipuram est l’endroit où il faut déguster le prawn curry, un curry de crevettes, en compagnie des embarcations colorés des pêcheurs locaux.

Pondichéry               

Pondichéry surnommée la ville blanche est dédiée à l’indolence et au farniente. Hormis les centres culturels, c’est surtout l’atmosphère de la ville qui mérite le détour et le séjour. C’est certainement la plus française des villes indiennes. De 1673 à 1962, le petit village côtier se transforme en colonie française, laissant en héritage de belles propriétés et un quartier où les rues portent encore des noms français. Pour revenir dans le quartier indien, il suffit de s’engouffrer sur Mahatma Gandhi road pour retrouver les temples hindous de style dravidiens, les vendeurs de jasmin, banane, orange, noix de coco… D’une flânerie dans cet ancien comptoir français, on retiendra le Musée où sont conservés quelques meubles et objets de l’époque coloniale, l’Église Notre Dame des Anges, le monument aux morts, le monument dédié à Gandhi, en bordure de mer et la statue de Dupleix. Mais Pondichéry est surtout connue pour l’ashram de Shri Aurobindo, situé en pleine ville. On peut visiter aussi Auroville, à quelques kilomètres de Pondichéry.

Chidambaram (de Pondicherry à Tanjore)   

Située à 65 km au sud de Pondicherry, capitale de la dynastie chola du Xème au XIIème siècle, Chidambaram est toujours la citadelle du shivaïsme et on y visite cette vaste cité religieuse qu’est le grand temple de Shiva Nataraja. Le temple de Nataraj (Shiva sous son avatar de Danseur cosmique) mérite vraiment un arrêt sur votre chemin vers Tanjore. Le Puja du vendredi se transforme en fête avec tambours et danses.

Tanjore (Thanjavur)  

A 50 km de Tiruchirapalli, dans le Tamil Nadu, elle peut être atteinte par la route ou par le train à partir de Madras (351 km) . La ville est située sur la rive droite de la rivière Cauvery, à environ 200 km du Golfe du Bengale. Capitale du royaume Chola (907-1310), Tanjore joua un important rôle culturel et religieux et fut à l’époque médiévale le principal centre de rayonnement de la culture dravidienne. Centre de la culture dravidienne et toujours métropole musicale du Sud, Tanjore est connue pour son musée et sa galerie des bronzes présentant de magnifiques sculptures et son temple de Brihadishvara, le plus beau de l’architecture Chola, remarquable par la qualité de son ornementation.

Maduraï                    

Impossible de passer par Madurai sans apercevoir l’un des gopuram du temple de Minakshi. Dédié au dieu Shiva, il comporte deux sanctuaires vers lesquels chaque années des millions de fidèles se dirigent pour effectuer un pèlerinage. Les gopurams sont peints de couleurs vives, représentant des figures d’aniamxu, de dieux et de démons. En plus des bains, les Indiens aiment se faire bénir par les éléphants sacrés du temple. Contre un offrande ils bénissent de leurs trompes les fidèles. Le marché au fleur de Madurai est un endroit unique où l’on peut admirer et sentir les oeuvres florales qui vont servir à la décoration ou aux offrandes des temples.

Munnar                     

Munnar est une région de plantations de thé et dépaysement. La moitié des habitants travaillent dans les plantations, symbole de la richesse économique et culturelle du pays. La région offre de magnifiques promenades à travers les champs de thé et des points de vue superbes au sommet des collines.

Periyar (= Thekkady)

Réserve naturelle située dans les Ghats Occidentaux qui tient son nom du barrage que les Anglais y ont construit en 1895. Halte agréable sur la route de Madurai à Cochin (200 km de Cochin), le Parc National de Periyar est une réserve de 777km2 créée autour d’un lac. Periyar est entouré de plantations de thé et d’épices (ce qui fait que l’endroit est également appelé ‘Spice Village’), qu’il est possible de visiter. Le Periyar Wild Life Sanctuary, qui a pris le nom du fleuve, Periyar, transformé en lac par le Rajah de Travancore au siècle dernier afin d’irriguer les terres avoisinantes. Periyar est célèbre pour ses troupeaux d’éléphants sauvages et de buffles, que l’on observe sur les rives du lac ; plus rares sont les tigres, les antilopes et les gazelles. La réserve contient aussi d’innombrables espèces d’oiseaux, ou encore éléphants, bisons, sangliers, singes, porc-épics, loutres, tortues et de nombreux oiseaux (dont cormorans, balbuzards, etc.). La meilleure période pour visiter le parc sont les mois de février à mai.

Cochin (Kochi ou encore Ernakulam)           

Capitale économique du Kerala. L’histoire de Cochin est marquée par ses comptoirs portugais puis hollandais. De cette époque subsistent le Palais hollandais et ses fresques, la synagogue du XVIème siècle avec ses lustres et ses carrelages bleus de Chine, l’église St François, la plus ancienne du pays et le port avec ses grands filets de pêche déployés, les étonnants carrelets chinois. Cette ville est l’ouverture du Kerala sur le monde extérieur, de par son port. Ce fascinant comptoir est une ancienne colonie portugaise, hollandaise, puis anglaise, avec une forte concentration de diverses communautés de marchands hindous, juifs, chrétiens, musulmans… qui commerçaient avec la Chine et l’Arabie. Les lieux touristiques sont surtout les ‘îles’ de Fort Cochin et Mattanchery.