Au cœur du delta du Gange, à la frontière entre l’Inde et le Bangladesh, s’étendent les mystérieuses Sundarbans (mot venant de sundri, plante présente dans la mangrove et bans, la forêt). Ce vaste réseau de forêts de mangroves de presque 140 000 hectares, entrelacé de rivières et de canaux, forme l’un des écosystèmes les plus fascinants de la planète. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, ce territoire sauvage est à la fois un sanctuaire naturel et un rempart contre les forces de l’océan.
Ici, la nature règne en maîtresse absolue, modelant un paysage changeant au gré des marées. Les palétuviers s’élèvent hors de l’eau, créant un décor irréel. Les lieux sont aussi connus pour être le royaume du tigre du Bengale, prédateur insaisissable dont la simple présence ajoute une dimension mythique à la région.
Visiter les Sundarbans, c’est partir à l’exploration d’un monde à part. Chaque détour de rivière réserve une nouvelle surprise. Entre croisières à travers les mangroves, rencontres avec une faune exceptionnelle et découvertes de villages reculés vivant au rythme des marées, ce voyage vous promet une immersion totale dans la vie et la nature bangladaise. Pour réserver votre futur voyage au Bangladesh, c’est par là !
Que sont les Sundarbans ?
Les Sundarbans constituent la plus grande forêt de mangroves au monde, s’étendant sur environ 10 000 km² entre le Bangladesh et l’Inde. Situées dans le delta du Gange, elles forment un labyrinthe de rivières, de canaux et d’îles immergées en partie par les marées.
Au sein de ces forêts, la végétation luxuriante est dominée par les palétuviers, dont les racines aériennes s’élèvent hors de l’eau. Ce milieu inhospitalier, où l’eau douce des fleuves se mêle à l’eau salée de l’océan, a pourtant donné naissance à une biodiversité exceptionnelle. De nombreuses espèces y prospèrent, certaines endémiques, d’autres migratrices, attirées par les richesses naturelles du delta. En outre, comme nous l’avons dit dans l’introduction de cet article, les Sundarbans sont également le dernier refuge du tigre du Bengale. Contrairement à ses congénères vivant dans la jungle, le tigre des mangroves a su s’adapter à un environnement hostile, devenant un nageur hors pair capable de parcourir de longues distances à travers les canaux.
En vous rendant sur place, vous pourrez également venir à la rencontre des populations vivant en bordure des Sundarbans. Celles-ci dépendent largement de leur environnement naturel. Les pêcheurs, les récolteurs de miel et de bois de mangrove pratiquent des activités traditionnelles qui rythment leur quotidien, et ce malgré les nombreux défis imposés par la nature.
Explorer les Sundarbans, c’est pénétrer dans un univers où la nature dicte ses propres règles. Le voyageur qui s’y aventure découvre une terre de contrastes, à la fois paisible et menaçante, majestueuse et indomptée. Entre les eaux sombres des canaux, les reflets dorés des marécages au lever du soleil et les traces furtives laissées par des créatures invisibles, chaque instant passé dans ce sanctuaire naturel révèle la beauté brute et sauvage du Bangladesh.
Conseils pratiques pour visiter les Sundarbans
Comment s’y rendre
Pour entrer dans les Sundarbans, vous devrez d’abord rejoindre Khulna ou Mongla, deux villes-ports qui servent de points d’accès. Depuis Dhaka, plusieurs options de transport s’offrent à vous : le bus, le train ou l’avion intérieur vers Jessore, suivi d’un trajet par la route. Une fois sur place, vous pourrez embarquer tôt le matin pour une croisière à travers les mangroves.
Quand y aller
Le climat dans cette partie du Bangladesh est régi par deux grandes saisons : la saison sèche et la saison des pluies. Entre novembre et février, les températures sont douces et les précipitations faibles, ce qui facilite la navigation et offre de bonnes conditions d’observation de la faune. Pendant la mousson, de juin à septembre, les pluies abondantes peuvent perturber les croisières, mais la forêt affiche alors une végétation encore plus luxuriante.
Précautions pour la visite
Avant toute chose, sachez que les Sundarbans se visitent essentiellement lors d’une croisière. En général, vous embarquerez à bord d’un petit navire accompagnés de plusieurs membres d’équipage tel qu’un guide, un navigateur, un cuisinier…etc. Pour notre part, nous étions seuls avec l’équipage, mais parfois le bateau est à partager avec d’autres voyageurs. Bien entendu, le confort sera assez sommaire, mais la « croisière », si l’on peut appeler ça comme ça, reste tout de même agréable. Comptez alors environ 2 à 4 pour la visite des Sundarbans.
En outre, à plusieurs étapes de votre croisière, le guide vous proposera de vous promener à pied dans les Sundarbans. Rassurez-vous vous serez accompagnés !
En ces lieux, prenez en considération que la nature peut se montrer exigeante. Avant de partir, prévoyez un répulsif contre les insectes et équipez-vous de vêtements couvrants. De même, nous vous recommandons vivement d’embarquer de bonnes chaussures de marche (pas trop neuves, elles finiront très sales !). Généralement, les repas et les bouteilles sont prévus par les membres d’équipage donc pas de soucis à se faire de ce côté-ci.
Que faire et voir sur place ?
Là est toute la question ! Que fait-on et que visite-t-on dans les Sundarbans ? Essayons d’éclairer votre lanterne !
La faune et la flore des Sundarbans
L’un des premiers points d’intérêt des Sundarbans c’est bien entendu son écosystème ! Il abrite un univers végétal et animal d’une richesse exceptionnelle. Les palétuviers, avec leurs racines enchevêtrées, forment une barrière naturelle qui héberge de nombreuses espèces. En voici une liste non exhaustive :
Le tigre du Bengale, emblématique des mangroves. Prenez tout de même en compte que son observation est extrêmement rare ! En revanche, le guide pourra généralement vous montrer des empreintes de l’animal.
Le crocodile d’estuaire, impressionnant reptile des eaux saumâtres.
Le cerf tacheté, visible parfois près des berges ou en lisière de forêt.
Le singe rhésus, qui se déplace souvent en groupes bruyants.
De nombreuses espèces d’oiseaux (environ 260), parmi lesquelles des hérons et des aigles pêcheurs.
Des dauphins d’eau douce, notamment le dauphin du Gange, dans les canaux un peu plus profonds.
Des varans, reptiles terrestres que vous pourrez voir nager entre les racines de palétuviers.
Croisière dans les canaux des Sundarbans
Comme dit plus tôt, la croisière fluviale est la meilleure façon de découvrir l’étendue des Sundarbans. Outre l’observation d’animaux depuis le pont de votre navire, cette croisière sera aussi l’occasion de profiter de l’ambiance des lieux. Naviguer sur les canaux au lever du jour offre un spectacle saisissant : la brume dévoile lentement la forêt, tandis que les chants d’oiseaux accompagnent la progression du bateau. En fin d’après-midi, la lumière dorée accentue la sérénité des lieux, offrant un moment idéal pour la contemplation. Plusieurs haltes permettent de marcher brièvement dans la mangrove et d’approcher la faune de plus près. Enfin, les soirs, les membres d’équipage vous préparerons barbecues et petits plats que vous dégusterez au rythme du bateau.
Un safari à pied dans les mangroves des Sundarbans
En certains endroits plus sécurisés, un safari à pied permet d’explorer l’intérieur de la mangrove. L’accompagnement d’un guide expérimenté sera obligatoire. C’est lui qui décidera des endroits où vous pourrez poser pied à terre pour randonner dans les Sundarbans. Si les sentiers balisés sont généralement courts, attendez-vous malgré tout à pouvoir découvrir quelques espèces animales et de beaux paysages.
Finalement, les Sundarbans s’imposent comme l’un des joyaux naturels les plus remarquables du Bangladesh. Cette immense forêt de palétuviers, baignée par les marées, offre un spectacle grandiose où chaque détour de rivière révèle la puissance et la beauté de la nature. On y découvre un écosystème riche, peuplé de crocodiles, de cerfs tachetés, d’oiseaux rares en tout genre, et peut-être, si les astres vous sont alignés, l’imperceptible tigre du Bengal.
Tentez par un tel tableau ? Laissez-nous vous aider à préparer votre voyage au Bangladesh et votre découverte de ce lieu si atypique !
