Perché au cœur du Triangle Culturel du Sri Lanka, Sigiriya est l’un des joyaux les plus fascinants de l’île. Ce site archéologique exceptionnel attire chaque année des voyageurs du monde entier pour son histoire, sa forteresse sculptée dans la roche et ses panoramas à couper le souffle. Entre légendes royales, fresques anciennes et jardins suspendus, c’est une étape incontournable pour tout voyage au Sri Lanka. Alors, prêt à visiter Sigiriya avec NostalAsie ?
Visiter Sigiriya : histoire, géographie et mystères des lieux
Une forteresse au sommet d’un rocher
Sigiriya, surnommée le “Rocher du Lion”, est un impressionnant monolithe de pierre rouge qui s’élève à plus de 200 mètres de hauteur au milieu de la plaine centrale du Sri Lanka. Ce bloc rocheux, visible à plusieurs kilomètres à la ronde, semble surgir de la jungle comme un mirage. Sa silhouette massive fascine autant qu’elle intrigue…
Pour la petite histoire, c’est au Ve siècle que le roi Kassapa Ier, après avoir usurpé le trône en renversant son père, choisit Sigiriya comme capitale. Craignant la vengeance de son demi-frère, il y construit une forteresse-palais réputée imprenable, tant celle-ci est nichée au sommet du rocher. En plus de ses fonctions défensives, cette construction devait aussi servir à affirmer sa position : puissance, richesse et goût pour l’art et la culture !
Aujourd’hui, les ruines encore visibles témoignent de la complexité architecturale du site. Sur place, vous serez à même de découvrir les murs de pierre, citernes taillées dans la roche, bassins, escaliers et systèmes hydrauliques qui, disons-le, étaient très avancés pour l’époque. C’est tout bonnement impressionnant d’imaginer la vie et le fonctionnement que la cité pouvait avoir…
Une cité royale devenue site religieux
Après la mort de Kassapa, Sigiriya perd son statut de capitale et tombe peu à peu dans l’oubli. Le site est alors repris par des communautés monastiques bouddhistes, qui y établissent un complexe religieux. Ils occupent alors les grottes naturelles autour du rocher et transforment certaines parties en sanctuaires. Sigiriya sera ainsi habité pendant plusieurs siècles avant d’être définitivement abandonné. Redécouvert par les Britanniques au XIXe siècle, le site est aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982.
Jardins, fresques et symboles mystérieux
Comme vous le verrez ensuite, l’ensemble de Sigiriya ne se limite pas au gros rocher-forteresse. À ses pieds s’étendent aussi de somptueux jardins paysagers, considérés comme les plus anciens encore visibles en Asie. On y trouve des jardins d’eau avec bassins et fontaines, des jardins en terrasses et des allées parfaitement symétriques, révélant une maîtrise impressionnante de l’hydraulique. Un petit air de jardins suspendus de Babylone peut-être… ?
En montant vers le sommet, vous pourrez également découvrir les célèbres fresques des Demoiselles de Sigiriya. Ces peintures murales polychromes représentent des femmes richement parées, au sourire énigmatique. Bien que leur signification exacte reste aujourd’hui encore inconnue, elles témoignent néanmoins du raffinement artistique de l’époque.
Préparer votre visite de Sigiriya : conseils pratiques
Quand visiter Sigiriya ?
La meilleure période pour visiter Sigiriya s’étend de janvier à mars, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables et les cieux dégagés, parfaits pour profiter du panorama. Évitez les mois d’avril à novembre, plus humides et parfois très chauds. Si vous y allez en été malgré tout, nous vous conseillons de privilégier une visite tôt le matin pour éviter la chaleur.
Comment s’y rendre ?
Sigiriya se situe à environ 170 km au nord-est de Colombo. Plusieurs options s’offrent à vous :
- En voiture avec chauffeur : C’est l’option que nous préconisons. En réservant votre voyage avec NostalAsie, nous ferons en sorte de vous trouver un chauffeur pour vous amener sur place.
- En bus : plus économique, mais également plus lent et moins flexible… Si vous êtes des clients plutôt baroudeurs et que vous ne souhaitez pas de chauffeur, c’est une possibilité.
- En train : jusqu’à Habarana, puis en tuk-tuk ou taxi jusqu’au site. Plus couteux que le bus et vous serez en plus obligé de trouver un taxi pour vous amener sur place.
Combien de temps prévoir pour visiter Sigiriya ?
Comptez bien 2 à 3 heures pour une visite complète. Cela inclut l’ascension, les arrêts aux points de vue, la découverte des fresques et la promenade dans les jardins. Ajoutez un peu de temps pour souffler, prendre des photos et profiter du calme. Nous ne pourrons que trop vous recommander de prendre le temps.
Coût de la visite
Le billet d’entrée coûte environ 30 dollars US (tarif pour les étrangers). Il inclut l’accès aux jardins, à la montée, aux fresques et aux vestiges du sommet.
Conditions physiques pour visiter Sigiriya ?
Avant de visiter Sigiriya, notez quand même que les lieux demandent quelques efforts physiques notables. La montée notamment, comprend environ 1 200 marches, parfois très raides. Ainsi si vous avez quelques soucis pour marcher, cela peut être difficile de profiter pleinement des lieux. Bien sûr, cette visite reste accessible à toute personne en bonne condition physique. Prévoyez simplement de bonnes chaussures, de l’eau, un chapeau et de la crème solaire.
Visiter Sigiriya : les étapes de la visite
Les jardins royaux
La visite commence en douceur, par une balade à travers les jardins formels qui s’étendent au pied du rocher. Ce sont parmi les plus anciens jardins paysagers du monde encore visibles. Dès les premiers pas, on sent l’harmonie qui émane de cet espace : bassins rectangulaires, allées symétriques, fontaines alimentées par un ancien système hydraulique… Tout est pensé pour impressionner.
Même aujourd’hui, les fontaines fonctionnent encore pendant la saison des pluies, preuve du génie des ingénieurs de l’époque. Les jardins sont aussi un excellent point de vue pour contempler l’imposant Rocher du Lion dans toute sa verticalité. C’est ici que l’on comprend la folie des grandeurs du roi Kassapa.
Les fresques des Demoiselles
Après avoir traversé les jardins, la montée commence. Un premier escalier vous mène à une galerie naturelle protégée dans la paroi. Là, à une quinzaine de mètres de hauteur, apparaissent les célèbres fresques des Demoiselles.
Ces peintures, réalisées au Ve siècle, représentent une vingtaine de femmes aux bustes nus, richement ornées de bijoux, coiffures sophistiquées et parures colorées. Leur identité reste un mystère : déesses célestes, dames de cour, ou symboles spirituels ? Quoi qu’il en soit, la finesse du trait et la vivacité des couleurs sont remarquables, même après 1 500 ans.
Notez également la présence d’un mur qui fait un peu office de “livre d’or”. Les visiteurs peuvent ainsi laisser des petits mots et traces de leur passage. Assez amusant !
Le Mur des Miroirs et les pattes de lion
En poursuivant l’ascension, on longe le Mur des Miroirs. Ce mur de pierre parfaitement poli devait autrefois refléter le visage du roi lorsqu’il passait. Aujourd’hui, il est recouvert de graffitis anciens, rédigés entre le VIIIe et le Xe siècle.
Quelques marches plus haut, vous arrivez à l’un des symboles du site : les pattes de lion. Sculptées dans la roche, elles encadraient autrefois une gigantesque tête de lion, aujourd’hui disparue. C’est cette entrée monumentale qui donne son nom au site : Sigiriya, “le Rocher du Lion”.
Le sommet et les vestiges du palais
La dernière portion est plus raide. Mais l’effort sera largement récompensé. Une fois au sommet, à près de 200 mètres d’altitude, vous découvrez les ruines de l’ancienne citadelle royale. On y voit encore les fondations du palais, des citernes creusées dans la roche, des bassins, et les restes de couloirs et d’escaliers.
Et surtout, vous profitez d’une vue spectaculaire à 360° sur la jungle, les villages et les montagnes au loin. Un panorama unique, baigné de silence, où l’on imagine sans peine la grandeur passée du lieu…
Finalement, Sigiriya incarne à la fois l’histoire, la culture et la beauté naturelle du Sri Lanka. Ce site unique où s’entremêle légende, ingénierie ancienne et paysages sublimes est selon nous un incontournable lors de votre voyage au Sri Lanka. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de panoramas ou simple aventurier, Sigiriya vous laissera un souvenir, qui nous l’espérons, sera impérissable ! N’attendez plus pour l’ajouter à votre itinéraire au Sri Lanka !
