Voyage au Népal : circuit dans les Hauts Mustang en SUV

Katmandou

C’est au point du jour qu’il faut voir Kantipur, la ville aux cents milles temples, quand les sanctuaires accueillent les dévotions de tout un temple. On perçoit alors le véritable Katmandou qui n’a pas été touché par le temps. Katmandou a conservé le charme caractéristique de ses ruelles aux maison basses , aux fenêtre en bois ouvragé, la douceur de ces scènes quotidiennes, illuminées par les sourires des enfants . Ce n’est plus la fin de la route, comme on pouvait l’être un voyage au bout du psychédélique, mais un univers à redécouvrir, ouvert sur d’autre horizon. Cet échantillon de l’Orient , où à plus une dizaine d’ethnies se mêle un flux toujours plus grandissant de touristes , est plus que jamais un port d’attache propice à la découverte des paysages saisissants des Himalayas éternel et notamment du Tibet auquel il offre l’accès le plus facile.

Bhaktapur

C’est la troisième ville du pays à environ 16 km de Katmandou . Des trois villes de la vallée, c’est celle qui à conservé l’architecture newar dans sa plus grande pureté. Bakthapur possède des monuments qui ne cèdent  rien à ceux de Katmandou et de Patan. Cette vieille ville à la forme d’un coquillage (un des emblèmes de Vishnu) et se dresse dans l’est de la vallée, au nord de la rivière Hanumante. Bhaktapur possède huit déesses mères (incarnation de la déesse Khali) vénérées dans le temple (Dyochhen) aussi bien qu’au temple extérieur.

Pokhara

A 200 km à l’ouest de Katmandou, nichée dans une vallée que domine le massif des annapurna, la ville de Pokhara, a conquis les voyageurs du monde entier. L’image impressionnante du Machhapuchare (littéralement queue de poisson) reflétée dans les eaux calmes du lac Phewa de Pokhara est inoubliable. Pokhara est au centre du Népal, située sur la route principale qui relie Katmandou à Bhairawa, dans le Teraï. Il n’existe sans doute aucun lieu au monde où l’on peut admirer de si près les sommets de l’Himalaya. L’Annapurna 1 (8081m) et ses pics voisins ne se trouvent qu’à 50 km à vol d’oiseau. Le Machhapuchare dresse ses 6994 m à 30 km seulement de Pokhara. Du Dhaulagiri (8167 m) à l’Himalchuli (7893m), l’horizon himalayen s’étend sur 140 km.

Bandipur

Accrochée aux crêtes dominant la vallée de la Marsyangdi, Bandipur dévoile un Népal intemporel. Ses ruelles pavées bordées de maisons traditionnelles aux volets sculptés invitent à la flânerie, tandis que la lumière du couchant embrase les toits et révèle, à l’horizon, la silhouette des géants himalayens. Cité newar figée dans le temps, elle mêle le charme paisible de ses marchés à l’écho des caravanes qui y transitaient jadis, offrant au voyageur une halte authentique, suspendue entre ciel et montagne.

Begnas Lake

Entouré de forêts et de collines en terrasses, le lac Begnas reflète au matin la majesté de l’Annapurna et du Machhapuchhare. Loin de l’agitation, ses rives préservent une atmosphère de sérénité où pêcheurs, villages gurung et oiseaux aquatiques se partagent les eaux limpides. Accessible en pirogue, ce havre intimiste invite à la randonnée, à la contemplation et aux soins ayurvédiques, dans l’écrin d’une nature qui apaise autant qu’elle émerveille.

Tatopani

Blotti au bord de la Kali Gandaki, Tatopani porte bien son nom de « eaux chaudes ». Ici, les bassins naturels invitent le voyageur à se délasser après les pistes poussiéreuses, tandis que les rizières et vergers escaladent les pentes alentour. Lieu de passage des caravaniers d’autrefois, le village garde une atmosphère simple et hospitalière, propice à la détente avant l’ascension vers le Mustang.

Jomsom

Capitale du Bas Mustang, Jomsom s’étire sur les rives caillouteuses de la Kali Gandaki, sous le regard imposant du Nilgiri et du Dhaulagiri. Bazar animé, ruelles battues par le vent et senteurs d’épices en font une halte vivante où se mêlent traditions tibétaines et influences modernes. Carrefour entre vallées, Jomsom reste le point de départ des grandes aventures vers le Haut Mustang.

Kagbeni

À la confluence des rivières, Kagbeni garde l’entrée du mythique Upper Mustang comme une forteresse figée dans le temps. Ses ruelles étroites, ses maisons de pierre aux toits plats et son monastère rouge témoignent d’un héritage bouddhiste séculaire. Ici, le voyageur ressent déjà le souffle du Tibet, dans le chant des moulins à prières et la poussière dorée soulevée par le vent.

Ghami

Perché au milieu de champs d’orge et de falaises rougeoyantes, Ghami dévoile l’un des visages les plus intacts du Mustang. Les vieux murs de pisé, les longues rangées de chortens et les fresques millénaires semblent suspendus hors du temps. Village agricole et spirituel, Ghami séduit par la force de ses traditions et la beauté brute de son environnement minéral.

Lo-Manthang

Capitale mystérieuse de l’ancien royaume interdit, Lo-Manthang apparaît comme une cité ocre surgie du désert d’altitude. Protégée par de hautes murailles, elle cache palais royal, monastères aux fresques sacrées et ruelles labyrinthiques où se mêlent bergers, moines et caravanes. Ici, le Népal touche au Tibet, dans un univers spirituel et sauvage, empreint de légendes.

Chuksang

Au confluent de torrents impétueux, Chuksang s’accroche aux gorges abruptes de la Kali Gandaki. Ses maisons blanchies à la chaux, ses grottes troglodytiques et ses vergers contrastent avec la rudesse du paysage environnant. Étape charnière entre Haut et Bas Mustang, le village garde une atmosphère de frontière, balayée par les vents himalayens.

Kalopani

Nichée au pied de l’Annapurna et du Dhaulagiri, Kalopani se dresse comme une oasis alpine. Ses forêts de pins, ses ponts suspendus et ses maisons en pierre témoignent d’un Népal plus verdoyant, à la rencontre des influences tibétaines et hindoues. Ici, l’air se fait plus doux, et les sommets enneigés offrent une toile de fond majestueuse à la vie villageoise.