Envie de vivre une expérience insolite lors de votre voyage au Japon ? Bienvenue sur Ôkunoshima, l’île aux lapins, un petit coin de paradis où des centaines de boules de poils règnent en maîtres ! Située au large de la préfecture de Hiroshima, cette île pleine de charme surprend par son atmosphère à la fois douce et chargée d’histoire. On vous emmène pour une escapade unique, entre caresses de lapins, nature paisible et vestiges d’un passé oublié.
Présentation d’Ôkunoshima l’île aux lapins
Une île au charme double : histoire et nature
Si Ôkunoshima est aujourd’hui surnommée « l’île aux lapins« , son passé est bien plus sombre. Durant la Seconde Guerre mondiale, elle servait de base secrète à la production de gaz toxiques par l’armée japonaise. Totalement effacée des cartes à l’époque, l’île était inaccessible au public jusqu’à la fin de la guerre. Aujourd’hui, quelques bâtiments militaires abandonnés – bunkers, citernes, ruines d’usines – rappellent ce passé tragique.
Soucieux de ne pas occulter le passé, les autorités locales ont ouvert un musée en 1988 : le musée des gaz toxiques. Celui n’est pas bien grand. On trouve en son sein deux salles où sont exposées photos et matériels utilisés à l’époque. Quelques témoignages et journaux intimes d’ouvriers de l’époque permettent également de prendre conscience de l’histoire de l’île à cette époque. Enfin, même si tout n’est pas traduit, il y a quelques explications en anglais.
Mais, ce qui fait aujourd’hui la renommée de l’île depuis quelques décennies, ce sont les lapins qui ont repris possession des lieux. Selon la version la plus souvent évoquée, ces adorables animaux auraient été relâchés par des écoliers ou des visiteurs dans les années 1970. Sans prédateur naturel, ils se sont multipliés à vue d’œil, jusqu’à devenir les véritables stars de l’île. Une autre version raconte que les lapins étaient utilisés durant la seconde guerre mondiale comme cobayes pour tester les armes chimiques fabriqués sur place…
Une île facile d’accès dans la mer intérieure de Seto
Ôkunoshima se trouve dans la mer intérieure de Seto, à proximité de la ville de Takehara, dans la préfecture de Hiroshima. Elle fait partie du parc national de Setonaikai, une région réputée pour ses paysages marins paisibles et ses petites îles verdoyantes. Un endroit parfait pour une parenthèse hors du temps.
Infos pratiques pour visiter Ôkunoshima l’île aux lapins
Quand s’y rendre ?
Ôkunoshima se visite toute l’année, mais le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre) sont les saisons idéales pour profiter d’un climat doux et agréable. En été, attention : la chaleur peut être écrasante et les zones ombragées sont peu nombreuses.
Comment s’y rendre ?
Depuis Hiroshima ou Okayama, il faut rejoindre la gare de Mihara en train (accessible via la ligne Sanyo Shinkansen ou JR Kure Line). De là, direction Tadanoumi (à deux arrêts) puis le petit port situé à 5 minutes à pied de la gare. Des ferries partent régulièrement pour Ôkunoshima, avec une traversée d’environ 15 minutes.
Combien de temps prévoir sur place ?
Une journée suffit pour faire le tour complet de l’île à pied, nourrir les lapins, visiter les vestiges historiques et se détendre un peu. Mais ceux qui souhaitent profiter du calme après le départ des touristes peuvent envisager d’y passer la nuit.
Peut-on dormir sur l’île ?
Oui ! L’île abrite un seul hôtel : le Kyukamura Ohkunoshima, simple mais confortable, avec vue sur la mer et quelques chambres donnant directement sur les zones fréquentées par les lapins. Il existe aussi une aire de camping pour les plus aventuriers. Celle-ci est protégée par des barrières en bois afin d’éviter que les lapins ne viennent vous déranger.
Nos amis les animaux… et quelques précautions
Les lapins sont habitués aux visiteurs et viennent facilement quémander à manger. Il est recommandé de ne pas leur donner de pain ni de nourriture inadaptée : privilégiez les feuilles de salade ou les légumes (disponibles en vente près du port de Tadanoumi). Attention : il est interdit d’emmener des animaux domestiques sur l’île pour ne pas perturber la colonie. Enfin les autorités locales rappellent quelques règles de sécurité que voici :
Ne pas essayer d’attraper ou porter les lapins
Ne pas leur donner de la nourriture autre que des légumes ou de la salade
Ne pas laisser de déchets sur l’île
Faire attention aux lapins : ils restent des animaux sauvages et peuvent donc mordre
Notre journée à Ôkunoshima l’île aux lapins
Direction Ôkunoshima l’île aux lapins
Réveil matinal à Okayama et en route vers la gare de Mihara, avec une petite correspondance jusqu’à Tadanoumi. Avant d’embarquer sur le ferry, nous nous arrêtons au konbini juste à côté du port. On y trouve le nécessaire pour nourrir les lapins : des sachets de salade fraîche ! Aussi, on peut y acheter des goodies à l’effigie de ces petits animaux. Une chose est sûre, on est bien au Japon ! On en profite également pour acheter notre pique-nique du midi et quelques friandises pour nous, puis direction l’embarcadère.
La traversée, rapide et agréable, se fait par un petit ferry. De souvenirs, quelques 50 personnes nous accompagnaient ce matin-là. De manière générale, l’île n’est pas trop visitée (du moins, assez peu par les touristes étrangers). Rapidement, on aperçoit l’île avec ses collines douces et son port minuscule…
Visite et tour d’Ôkunoshima l’île aux lapins
À peine débarqués, un comité d’accueil nous attend : les premiers lapins curieux s’approchent en bondissant. Pas farouche, ils se laissent caresser sans problème. Le ton est donné !
Nous partons pour une boucle à pied autour de l’île. Le sentier principal permet de découvrir les différents visages d’Ôkunoshima : ruines militaires étrangement envahies par les lapins, quelques clairières où les animaux font la sieste en tas, bord de mer, un phare… Souvent, de petits groupes accourent pour quémander leur feuille de salade. Tout comme ceux du port, ils ne sont pas réellement farouches et se laissent caresser volontiers.
En chemin, nous visitons aussi le musée du gaz toxique, qui retrace avec sobriété et pédagogie le passé tragique de l’île (panneaux en japonais et quelques traductions anglaises). Plus loin, un grand bâtiment accueille une exposition plus légère dédiée aux lapins, avec dessins, peluches et anecdotes. Juste à côté, un sanctuaire niché dans les arbres et longeant la plage promet de belles photos bien japonaises !
Avant de repartir, arrêt obligatoire à la plage. Nous profitons de ce moment de calme pour faire trempette. Après quoi, nous achetons une glace à la seule buvette-plage de l’île que nous dégustons assis dans le sable toujours en compagnie de nombreux lapins qui profitent eux aussi du sable chaud…
Au revoir les lapins !
Le temps de faire nos adieux à quelques derniers compagnons à grandes oreilles, et il est déjà l’heure de reprendre le ferry. En quittant l’île, on se dit qu’Ôkunoshima n’est pas qu’une simple curiosité touristique. C’est un lieu étonnant, touchant, chargé de contrastes entre douceur animale et mémoire historique.
Ôkunoshima est un lieu où l’insolite côtoie la nature qui a repris ses droits sur une histoire longtemps cachée. Facilement accessible en train et ferry depuis Hiroshima ou Okayama, elle offre une parenthèse originale, parfaite pour une excursion à la journée ou un court séjour. Les lapins, adorables et omniprésents, ajoutent à la magie de l’endroit.
En bref, si vous cherchez une étape hors des sentiers battus pour votre prochain voyage au Japon, n’hésitez pas à mettre Ôkunoshima sur votre itinéraire. C’est une escapade qui ravira autant les amateurs de nature que les curieux d’histoire… et les amoureux des lapins, bien sûr !
