Circuit organisé en Inde: exploration du Rajasthan en onze jours

Delhi

La capitale de l’Inde est non seulement la troisième ville du pays mais aussi un état à elle seule, comme Washington DC. Delhi se divise en deux parties: la ville ancienne, avec d’un côté Old Delhi, ses embouteillages, sa pollution et ses quartiers traditionnels (avec ses nombreux monuments, forts et mosquées) et de l’autre New Delhi: la capitale de l’empire des Indes britanniques avec ses ambassades et ses avenues. 
Old Delhi, fascinante cité avec : la “Jama Masjid”, grande mosquée construite au coeur du bazar , le Fort Rouge, impressionnante forteresse de grès rouge, “Chandni Chowk”, axe principal de la ville moghole et le “Raj Ghat” beau parc où fut incinéré Gandhi.
New Delhi, aristocratique cité résidentielle aux beaux jardins et aux parcs immenses avec: l’ “India Gate”, arc de triomphe, “Connaught Place” et Jan Path, importante artère commerciale, le Tombeau d’Humayun, majestueux mausolée et le “Qutb Minar”, célèbre minaret de 73 m de haut.

Mandawa 

Petite ville de marché, animée, datant du XVIIIème siècle, fut fortifiée par les riches familles de négociants. Sa visite vous révélera quelques-uns des trésors de la région du Shekhavati, rescapés de l’époque fastueuse que connut cette région du Rajasthan du XVIIIè au XIXè siècle. Ce bourg de la région de Shekhawati, cerné par les sables du désert, est connu pour ses maisons (havelis) ornées de fresques qui sont parmi les plus anciennes de cette région de Rajasthan. La province fut autrefois vassale de Jaipur. Située sur la grande route caravanière, les commerces d’opium, de coton et d’épices furent florissants. De riches marchands se firent construire de somptueuses demeures appelées « haveli », dont les façades peintes donnent aujourd’hui un cachet unique à ces villages.

Fatehpur 

Etonnante et éphémère capital de l’empereur Moghol Akbar, dont les bâtiments a la fois sobres et baroques forment une extraordinaire synthèse de formes architecturales les plus variées. La ville impériale renferme une grande variété de palais, bâtiments à colonnades, pavillons, cours et bassins, mosquées, caravansérails. L’histoire raconte qu’ Akbar désespérait d’avoir un fils quand il se rendit à un pèlerinage à Sikri pour consulter un saint Cheikh Salim Chishti. Ce dernier annonça à l’empereur qu’il aurait trois fils. Cette prophétie se réalisa. En remerciement, Akbar fit construire une ville à Sikri et en fit sa capitale. Après la mort de l’empereur, la ville fut abandonnée, ce qui explique qu’elle ne fut pas détruite au cours des multiples guerres qui se déroulèrent à la fin de l’époque des Moghols ; elle a pu ainsi devenir la cité musée, témoin de la splendeur de la cour impériale du XVIème siècle.

Bikaner 

Bikamer se situe à 185 km au nord de Fathepur. Cette ville du désert est ceinturée de murailles et contient des palais et des temples jaïns. Elle est cependant moins pittoresque que Jaisalmer. Une ferme d’état située prés de la ville est spécialisée dans l’élevage des chameaux. Ces derniers participent à la foire de Pushkar, mais aussi à celle moins connue de Bikaner, à la mi-novembre, ou à celle de Nagaure, fin janvier. Entourée par le désert, Bikaner reste habitée par son passé héroïque, avec son labyrinthe de ruelles moyenâgeuses, son bazar animé et le fastueux château des Maharadjahs de Bikaner qui se trouve à l’intérieur d’une impressionnante citadelle, le Fort Junagarh, renfermant une belle collection d’armes. Devi Kund est la nécropole des Maharadjahs de Bikaner. Visite de Bikaner : la forteresse, le Lalgarh Palace, le Ganga Jubilée Muséum et le Gajner Palace.  A 30 km de Bikaner on peut trouver le temple de Karni Mata qui contient des milliers de rats que les habitants viennent vénérer et nourrir avec du lait et des sucreries.

Jaïsalmer 

Un mirage dans le désert : cette forteresse couleur miel fut fondée en 1156 par le prince Raiwal Jaisal. Surnommée la Citée dorée, elle connut l’opulence lorsqu’elle était une étape nécessaire pour le commerce entre l’Asie centrale et l’Inde. Poste avancé sur le désert de Thar, la lointaine citadelle fortifiée de Jaisalmer est impressionnante avec ses murailles et ses tours massives. Elle témoigne encore de sa splendeur passée par de somptueuses résidences de marchands aux façades de grès ocre-rose richement ciselées, les magnifiques havelis, construits par de riches marchands de Jaïsalmer. Le plus célèbre est le Salim Singh ki Haveli, dont le toit est orné de sculptures de paons ; ou encore le Nathmai Ki Haveli – sa porte d’entrée est un ouvrage de toute beauté. Dans la citadelle, on visite le Fort avec le palais “Gaj Mahal”, les temples hindous et un très bel ensemble de temples jaïns magnifiquement sculptés, édifiés au XVè siècle. On visite aussi les décoratifs chhattri (cénotaphes) des souverains de Jaisalmer. Les journées de visite à Jaïsalmer peuvent se terminer par une excursion en dromadaire dans les dunes de sables au coucher du soleil.

Jodhpur 

La ville fondée en 1485 par Rao Jodha, construite sur une hauteur de 120 m, est entourée d’une enceinte longue de 10 km. Elle possède plusieurs palais et temples anciens, ainsi qu’un musée situé dans le parc Willingdon. Dominée par le fort de Mehenrangarh, Jodhpur est une des grandes cités de Rajasthan. Elle impressionne par la force qu’elle dégage. Moins congestionnée que Jaïpur, elle est plus martiale que la paisible Udaïpur. La “ville bleue” est dominée par le Fort Mehrangarh, “Fort de Majesté” avec le harem, la somptueuse salle de réception, la salle des berceaux, le curieux petit palais des miroirs et la salle aux palanquins royaux avec le “howdah” en argent ciselé. En ville, dans le bazar autour de la Clock Tower, visible de loin, exercent des artisans et des marchands de toute sorte. Les étals de ce marché débordent d’étoffes à sari, d’épices, de grains, de fruits et de légumes. L’Umaid Bhawan Palace sur sa colline, un peu à l’écart de la ville, est un extraordinaire et colossal édifice “Art Déco”.

Jaïpur 

Jaïpur (la cité rose), capitale du Rajasthan, une des villes les plus colorées et les plus pittoresques de l’Inde. Elle est corsetée par une immense muraille crénelée qui endigue avec peine les marées humaines qui animent la partie la plus fascinante de la turbulente métropole du Rajasthan, avec ses bazars bourdonnants de mille activités, ses temples fastueux, son Jantar Mantar (l’observatoire) , le Hawa Mahal (le palais des vents). Jaïpur fut construite au XVIIIème siècle par Sawai Jai Singh II, d’après le plan exposé dans l’Arthashasthra hindou: la ville doit être conçue à l’image du cosmos et refléter dans la répartition des habitants l’ordre social des Varnas et des castes. Ainsi la ville était tracée dans un carré, enceinte de murs percés de 9 portes et divisés en 9 quartiers dont chacun avait une fonction précise, le palais occupant le centre. Jaïpur est sans doute la ville indienne la plus proche du modèle théorique. La magnificence des palais témoigne de la puissance qu’atteignirent les princes Rajpoutes qui quittèrent la forteresse d’Amber pour les palais de Jaïpur. Le palais du Maharaja est connu pour sa salle d’armes remarquable. Le palais des Vents, Hawa Mahal, a une façade baroque, architecture à la fois fantaisiste et fonctionnelle, qui permet aux femmes de la cour de contempler la rue à l’écart des regards indiscrets. L’observatoire Jantar Mantar est le témoin de la passion du Maharaja Jai Singh II pour l’astronomie. Il fit bâtir plusieurs observatoires dont celui de Jaïpur. Ces instruments monumentaux permettent de lire les latitudes et les longitudes, les distances entre les corps célestes, l’heure correspondant au méridien de Jaïpur. Les bazars de Jaïpur sont très animés : on y trouve tout le corps de métiers : joailliers, tisserands, teinturiers, sculpteurs, potiers.

Fatehpursikri 

Etonnante et éphémère capitale de l’empereur Moghol Akbar, dont les bâtiments a la fois sobres et baroques forment une extraordinaire synthèse de formes architecturales les plus variées. La ville impériale renferme une grande variété de palais, bâtiments à colonnades, pavillons, cours et bassins, mosquées, caravansérails. L’histoire raconte qu’ Akbar désespérait d’avoir un fils quand il se rendit à un pèlerinage à Sikri pour consulter un saint Cheikh Salim Chishti. Ce dernier annonça à l’empereur qu’il aurait trois fils. Cette prophétie se réalisa. En remerciement, Akbar fit construire une ville à Sikri et en fit sa capitale. Après la mort de l’empereur, la ville fut abandonnée, ce qui explique qu’elle ne fut pas détruite au cours des multiples guerres qui se déroulèrent à la fin de l’époque des Moghols ; elle a pu ainsi devenir la cité musée, témoin de la splendeur de la cour impériale du XVIème siècle.

Agra 

Agra est située sur la rive occidentale de la Yamouna (Jumna) à 197 km de Delhi et à 230 Km de Jaipur. A l’époque des Moghols, au XVIè et XVIIè siècles, Agra était la capitale de l’Inde. C’est à cette époque que furent construits ses superbes monuments, son fort et l’édifice qui, pour beaucoup d’étrangers, constitue l’unique but de leur voyage en Inde : le splendide Taj Mahal.