Voyage au Japon : Découverte de la région du Hokuriku avec fugue à Yamashiro Onsen

Nagano

Nichée au cœur des Alpes japonaises, Nagano est surtout connue pour le majestueux temple Zenkō-ji, l’un des plus anciens lieux de pèlerinage bouddhiste du pays. Depuis les Jeux olympiques d’hiver de 1998, la ville s’est ouverte aux sports de montagne ; l’hiver attire skieurs et snowboardeurs, tandis que le reste de l’année séduit randonneurs et cyclistes. Nagano est aussi la porte d’entrée du parc Jigokudani, où l’on peut admirer les célèbres singes des neiges se baignant dans les sources chaudes naturelles.

Matsumoto

Prospère depuis l’époque féodale, la ville de Matsumoto a conservé de nombreux vestiges de son passé. De plus, Matsumoto est l’une des portes pour le parc national Chubu-Sangaku (ou parc national des Alpes japonaises). De nombreux visiteurs y viennent également en été pour son festival de Taiko (tambours japonais) et son festival de Tikigi-Nô (spectacles de nô à la lueur de torches) qui se tiennent dans le château de la ville.

Unazuki Onsen

Blottie au fond des gorges de Kurobe, Unazuki Onsen est la station thermale la plus pittoresque de la région de Toyama. On y vient pour ses ryokan donnant directement sur la rivière turquoise et pour le petit train panoramique Torokko qui serpente entre ponts rouges et forêts d’érables jusqu’au spectaculaire canyon de Keyakidaira. Après une journée de randonnée ou de train touristique, rien n’égale un bain extérieur (rotenburo) en écoutant le grondement de la Kurobe.

Kanazawa

Capitale culturelle de l’ancien domaine de Kaga, Kanazawa a conservé tout le raffinement de l’époque Edo. Le jardin Kenroku-en, classé parmi les trois plus beaux du Japon, côtoie les ruelles de geishas de Higashi Chaya et les anciennes demeures de samouraïs du quartier Nagamachi. La ville est également réputée pour ses feuilles d’or — que l’on retrouve jusque sur les glaces — et pour le 21st Century Museum, vitrine d’art contemporain aux côtés des artisanats Kaga yūzen et Kutani.

Shirakawago

Isolé dans une vallée montagneuse, le village de Shirakawago est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses maisons gasshō-zukuri couvertes de toits de chaume pentus. Construites pour résister aux chutes de neige abondantes, ces fermes centenaires accueillent aujourd’hui des musées et des auberges familiales. Les illuminations hivernales et les rizières verdoyantes d’été offrent deux visages tout aussi féeriques de ce Japon rural resté intact.

Yamashiro Onsen

Cœur historique du complexe thermal de Kaga, Yamashiro Onsen doit sa renommée aux moines du temple Yakuō-in, qui découvrirent la source au VIIIᵉ siècle. Le bain public Kosō-yu, restauré à l’identique de l’ère Meiji, rappelle l’âge d’or des cures thermales où artistes et samouraïs venaient soigner corps et esprit. On profite aussi des ateliers de céramique Kutani et des sentiers forestiers menant aux gorges romantiques de Kakusenkei, toutes proches.

Fukui

Traversée par la route historique du Hokuriku, Fukui est le berceau du bouddhisme zen Sōtō avec l’impressionnant temple Eiheiji niché dans une forêt de cèdres géants. La préfecture se distingue également par son Musée des Dinosaures à Katsuyama, l’un des plus vastes d’Asie, et par les falaises basaltiques de Tōjinbō, sculptées par la mer du Japon. Entre gastronomie à base de crabe Echizen et artisanat de coutellerie Takefu, Fukui révèle un visage discret mais authentiquement japonais.