Vous connaissez le Belize ? Et si on vous disait qu’il existe un petit coin de paradis où les voitures n’existent pas, où la devise locale est « Go Slow » et où vous croiserez plus de vélos que de touristes pressés ? Bienvenue à Caye Caulker, cette petite île caribéenne posée sur la deuxième plus grande barrière de corail au monde. Ici, pas de complexes hôteliers démesurés ni de plages bondées, juste l’essentiel : des eaux turquoise, une ambiance reggae et cette sensation d’avoir trouvé le bon rythme. Alors, prêt à ralentir et visiter Caye Caulker ?
Visiter Caye Caulker : c’est quoi exactement ?
Une île, deux mondes
Imaginez : 8 kilomètres de long sur à peine 1 kilomètre de large. Caye Caulker est une petite île corallienne située près des côtes du Belize dans les Caraïbes, à une trentaine de kilomètres de Belize City. Ce qui la rend particulière ? En 1961, un cyclone a littéralement coupé l’île en deux, créant un chenal qu’on appelle aujourd’hui « The Split ». C’est devenu le spot de l’île pour se baigner, bouquin à la main, avec un cocktail pas loin…
La partie sud, là où se trouve Caye Caulker Village, est le cœur battant de l’île (si on peut parler de cœur battant). Ici, trois rues principales portent des noms tout simples : Front Street (côté mer), Middle Street (au milieu, vous l’aurez deviné) et Back Street (à l’arrière). En bref, pas besoin de GPS. La partie nord ? Beaucoup plus sauvage, moins fréquentée, idéale si vous cherchez encore plus de tranquillité.
L’esprit « Go Slow »
La devise de Caye Caulker est « go slow », et vous remarquerez rapidement ce rythme décontracté qui caractérise l’île. Pas de voitures (elles sont carrément interdites), juste quelques voiturettes de golf et beaucoup de vélos. On marche pieds nus dans les rues sablonneuses, on s’arrête discuter avec les locaux qui se souviennent de votre prénom dès le deuxième jour, et on finit par se demander si ce n’est pas « ça » le luxe…
Que faire à Caye Caulker ?
Plongée et snorkeling : le grand spectacle
Autant être honnête : Caye Caulker n’est pas connue pour ses plages. Les bandes de sable sont étroites, souvent envahies d’algues. Mais qui a besoin de plages de carte postale quand on a accès à l’un des plus beaux récifs coralliens de la planète ? La barrière de corail du Belize, deuxième plus grande au monde, se trouve à quelques minutes en bateau de Caye Caulker.
Les excursions snorkeling sont incontournables. Pour quelques dizaines de dollars américains, vous passez la journée à explorer plusieurs spots : Hol Chan Marine Reserve, Shark Ray Alley, Coral Garden… Au programme ? Des requins-nourrices qui nagent tout près de vous (rassurez-vous, ils sont inoffensifs), des raies qui viennent vous chatouiller les pieds, des tortues marines, et si vous avez de la chance, même des lamantins. Certains guides attrapent même des homards frais pour préparer du ceviche à bord. Pas mal, non ?
Les plongeurs certifiés ne seront pas en reste. Les sites de plongée autour de l’île sont réputés, et pour les plus aventureux, il est possible de prendre un vol panoramique au-dessus du Blue Hole, ce célèbre gouffre sous-marin.
The Split : le QG de l’île
C’est simple : tout le monde finit par atterrir au Split à un moment ou un autre. Ce canal qui divise l’île en deux est devenu le lieu de rassemblement favori des voyageurs et des locaux. Le bar Lazy Lizard propose des transats, un ponton pour sauter dans l’eau, et vous demande juste d’acheter un verre ou une assiette pour profiter de leurs installations. Vous verrez peut-être même des tarpons géants (poissons) venir quémander à manger (impressionnant quand ils sautent hors de l’eau).
Explorer l’île du Nord
La partie nord de Caye Caulker n’est qu’à 2 minutes en petit bateau (ou à la nage pour les courageux) de l’autre côté du Split. Là-bas, c’est encore plus calme. Louez un vélo et partez découvrir des plages isolées comme Wild Beach ou Bliss Beach Club. Vous tomberez peut-être sur la Palapa Pineapple House, cette maison en forme d’ananas qui ressemble étrangement à celle de Bob l’Éponge.
Manger local
Les fry jacks sont un incontournable : des beignets frits fourrés d’œufs, haricots, fromage ou poulet. Le midi, direction les stands de BBQ qui s’installent sur la plage. Ces grillades de rue servent d’excellents fruits de mer jusqu’en milieu d’après-midi. Et si c’est la saison du homard (juin à février), ne passez pas à côté. Caye Caulker organise même un festival annuel, le Lobsterfest, fin juin.
Conseils pratiques pour visiter Caye Caulker
Comment y aller ?
Depuis Belize City, vous avez deux options : le water taxi (bateau-taxi) ou le petit avion. Le ferry est l’option la plus économique, avec un trajet d’environ 45 minutes. Les départs sont fréquents (presque toutes les heures) depuis le terminal près du Swing Bridge. Deux compagnies se partagent le marché : San Pedro Belize Express et Ocean Ferry Belize.
Petit conseil : arrivez 30 minutes en avance pour choisir votre place. L’avant du bateau est plus secoué (et plus mouillé si la mer est agitée), l’arrière plus bruyant et sent un peu l’essence. Les places du milieu, face à l’avant, sont les meilleures si vous êtes sujet au mal de mer.
Quand partir ?
La meilleure période pour visiter Caye Caulker s’étend de janvier à mai, avec un pic de confort en février, mars et avril. Les températures sont agréables et les précipitations faibles. C’est aussi la haute saison touristique, donc attendez-vous à plus de monde et des prix légèrement plus élevés. De juin à novembre, c’est la saison des pluies, avec un risque de tempêtes tropicales, particulièrement entre septembre et novembre. Mais les averses sont souvent courtes et l’île reste accessible.
À prévoir
- Monnaie : Le dollar de Belize (BZD) est indexé sur le dollar américain (1 USD = 2 BZD). Les deux sont acceptés partout, mais précisez toujours de quelle monnaie vous parlez !
- Langue : L’anglais est la langue officielle, contrairement aux pays voisins. Pratique, non ?
- Location de vélo : Environ 15 BZD par jour (7-8 dollars US). Indispensable si vous voulez explorer l’île tranquillement.
Notre escapade à Caye Caulker
Immersion en douceur
Nous débarquons du water taxi en fin de matinée. Première impression ? Les rues sont effectivement sablonneuses, l’ambiance reggae omniprésente, et déjà des locaux nous font un signe de la main.
On pose nos sacs à l’hôtel, puis direction le centre. L’île est tellement petite qu’en 15 minutes, on a déjà fait le tour du village principal. Pour le déjeuner, un stand de BBQ nous régale avec du poisson grillé, riz et haricots.
L’après-midi, nous louons des vélos et on explore les ruelles. Maisons colorées, hamacs qui pendent, des chats et chiens se reposent au soleil… Une sorte d’ambiance de fin du monde qui fait du bien.
Évidemment, on finit au Split pour le coucher de soleil. Bière au Lazy Lizard, les pieds dans l’eau, le ciel qui vire à l’orange puis au violet. On aperçoit quelques tarpons énormes qui passent près du ponton. On se dit qu’on pourrait rester des heures comme ça.
Le soir, on teste un resto local : langouste grillée, salade de chou et plantains frits. Simple, frais, délicieux !
Une journée snorkeling
Réveil aux aurores pour notre excursion snorkeling. Notre guide bélizien nous explique le programme : sept arrêts, dont Hol Chan Marine Reserve et Shark Ray Alley.
Premier stop : les coraux. L’eau est d’une clarté incroyable. Des poissons de toutes les couleurs, une vie sous-marine foisonnante. C’est l’un des plus beaux spots qu’on ait fait.
Deuxième stop : Shark Ray Alley. En quelques secondes, on se retrouve entouré de requins-nourrices et de raies. Ça impressionne au début, mais très vite, on se détend. Ils sont vraiment inoffensifs.
Troisième stop : les tortues marines. On en croise trois qui broutent tranquillement les herbiers. Un vrai privilège.
Retour au port vers 16h. Cette journée à elle seule justifie le voyage. Le soir, on grignote des tacos de poisson et on boit une Belikin (la bière locale) avant de se coucher tôt.
Dernier jour pour explorer le Nord
Aujourd’hui, pas de programme précis. On traverse le Split en petit bateau et on pédale sur les chemins de l’île du Nord. C’est encore plus désert qu’on l’imaginait.
On s’arrête à Wild Beach et on se baigne dans une eau cristalline. Personne autour. Juste nous, l’eau, le bruit des vagues. On reste là deux bonnes heures. Plus loin, on tombe sur la Palapa Pineapple House et on s’arrête au Bliss Beach Club pour un jus de fruits frais.
Retour au village en début d’après-midi. On rend les vélos, on traîne encore au Split, et on profite de ces dernières heures. Le soir, dernier dîner les pieds dans le sable : nouvelle langouste (on ne va quand même pas s’en priver) !
Vous l’aurez compris, Caye Caulker n’est pas une destination pour ceux qui cherchent le luxe ou l’action non-stop. C’est une île pour ceux qui veulent décrocher, nager avec des requins sans stress, manger du homard les pieds dans le sable et comprendre ce que signifie vraiment « Go Slow ». Si ça vous parle, alors foncez.
Et si vous avez besoin d’un coup de main pour organiser votre voyage au Belize, n’hésitez pas à contacter notre équipe. On adore vous aider à créer des voyages qui sortent des sentiers battus. Parce qu’après tout, les meilleures aventures commencent souvent par une petite île dont on n’avait jamais entendu parler…
