Vous cherchez une étape charmante au Brésil, entre Rio de Janeiro et São Paulo, sans gratte-ciels ni embouteillages ? Alors prendre le temps de visiter Paraty peut vite devenir une excellente idée. Cette petite ville coloniale, posée au bord d’une baie protégée par des îles, offre un mélange agréable entre histoire, nature et ambiance balnéaire. Ici, les voitures restent à l’extérieur du centre historique. On marche sur les pavés irréguliers, on longe des maisons blanches aux portes colorées, on entend parfois la mer au loin. Si vous aimez les villes à taille humaine, les balades sans stress et les excursions en bateau, visiter Paraty peut facilement vous occuper trois jours… voire plus si le hamac vous appelle !
Visiter Paraty : entre centre colonial, baie protégée et montagnes verdoyantes
Géographie et cadre de Paraty
Paraty se situe sur la “Costa Verde”, ce tronçon de littoral entre Rio et São Paulo où la montagne plonge littéralement dans l’océan. La ville est entourée de collines couvertes de forêt atlantique, avec au large une baie parsemée d’îles et de criques. Le climat reste globalement chaud et humide. On peut visiter Paraty toute l’année. Cependant, il faut s’attendre à quelques pluies, surtout en été austral. La bonne nouvelle, c’est que la température de l’eau reste agréable en toutes saisons.
Cette situation entre mer et montagne fait tout l’intérêt de la destination. En quelques kilomètres, vous passez d’un café sur la place centrale à un sentier en pleine jungle ou à une plage quasi déserte.
Un passé colonial lié à l’or et à la cachaça
Paraty naît officiellement au XVIIᵉ siècle, dans une région peuplée à l’origine par des peuples indigènes. Très vite, la ville devient un port important. L’or extrait du Minas Gerais descend la “Gold Trail” à dos de mules pour être embarqué ici, direction Rio puis l’Europe. Cette route pavée, qui franchit la montagne, est aujourd’hui en partie accessible en randonnée.
Quand la route de l’or est détournée, Paraty décline. Elle vit ensuite grâce à la canne à sucre et surtout à la production de cachaça, encore très présente dans les environs. C’est cette période qui laisse en héritage les grandes maisons de négociants, les églises blanches et les rues pavées du centre. Ce centre historique, très bien conservé, a été intégré en 2019 à un ensemble classé au patrimoine mondial de l’UNESCO avec la région d’Ilha Grande, pour ses valeurs culturelles et naturelles.
Incontournables à voir sur place
Le cœur de votre visite, ce sera le centre colonial. On y trouve plusieurs églises, des maisons aux volets colorés, des petits cafés et restaurants, des petites places ombragées… L’idéal reste de s’y promener à différents moments de la journée. La lumière du matin n’est pas celle du soir, et l’ambiance change quand les restaurants allument leurs guirlandes.
Au-delà du centre historique, le port de Paraty vaut également le détour. De là partent les bateaux pour les îles et les plages voisines. Vous verrez des embarcations colorées proposer des tours plus ou moins longs. On peut choisir des sorties partagées ou privatiser une petite embarcation si on voyage en famille ou entre amis.
De même, ne passez pas à côté des ateliers de cachaça (boisson alcoolisée du brésil) et des boutiques de produits locaux. Les environs comptent plusieurs distilleries traditionnelles, parfois installées dans d’anciennes fazendas. On peut y faire une visite, en apprendre plus sur la fabrication et goûter quelques variétés (avec modération, surtout si vous repartez en voiture).
Enfin, Paraty accueille également plusieurs festivals culturels au fil de l’année, notamment autour de la littérature et de la musique. Si vos dates le permettent, pourquoi ne pas s’y intéresser ?
Choses à faire autour de Paraty
L’un des grands plaisirs quand on décide de visiter Paraty, c’est de sortir de la ville pour explorer les environs. À quelques kilomètres, la petite localité de Trindade offre de belles plages bordées de forêt, parfois avec des piscines naturelles formées entre les rochers.
Côté mer, la baie de Paraty est un vrai terrain de jeu. Vous pouvez partir en bateau pour découvrir des criques accessibles uniquement par la mer, faire du snorkeling dans des eaux calmes ou simplement lézarder sur une plage d’île. Le Saco do Mamanguá, le “fjord tropical” de la région, combine balade en bateau, petit village et randonnée jusqu’à un sommet avec vue panoramique.
Côté montagne, les parcs de Serra da Bocaina et les tronçons restaurés de l’ancienne route de l’or (Gold Trail) permettent de belles randonnées en forêt, avec cascades et points de vue sur la côte.
Conseils pratiques pour visiter Paraty
Comment se rendre à Paraty depuis Rio ou São Paulo ?
Paraty se situe à mi-chemin, ou presque, entre Rio de Janeiro et São Paulo. Depuis Rio, des bus réguliers partent de la gare routière Novo Rio et mettent environ cinq à six heures suivant les arrêts. Depuis São Paulo, des bus directs ou des transferts en minibus mettent un temps similaire, souvent autour de six heures.
Les routes peuvent être sinueuses sur la fin, mais les paysages compensent largement. Si vous louez une voiture, vous profiterez d’une certaine liberté pour rejoindre ensuite les plages et les sentiers autour de Paraty. En revanche, impossible d’entrer dans le centre historique avec un véhicule. Mieux vaut se garer à distance de marche et oublier la voiture pendant quelques jours.
Meilleure période pour visiter Paraty
On peut visiter Paraty toute l’année, mais l’ambiance change selon les saisons. L’été austral, de décembre à mars, est chaud et humide, avec des averses parfois marquées. C’est aussi la période la plus animée, notamment pendant les vacances brésiliennes et le carnaval.
Beaucoup de voyageurs apprécient la période de mars à juin ou encore les mois d’avril à septembre. Il fait encore chaud, mais les pluies sont souvent un peu moins fréquentes et l’ambiance plus calme. Les nuits peuvent être plus fraîches en hiver austral, mais la mer reste agréable.
Combien de temps rester à Paraty ?
Pour sentir vraiment l’ambiance de la ville et explorer un peu les environs, l’idéal reste de visiter Paraty pendant au moins trois jours. Une journée pour le centre historique, une pour une sortie bateau et une pour une randonnée ou les plages des alentours, c’est un bon rythme. Bien sûr, si vous aimez prendre votre temps, vous pouvez facilement allonger.
3 jours pour visiter Paraty et ses environs
Flâner dans le centre historique
Nous arrivons à Paraty en fin de matinée, après quelques heures de bus depuis Rio. Nous déposons nos bagages dans une petite pousada (hôtel établi dans un bâtiment historique) à quelques rues du centre. Puis nous partons à pied, sans programme très précis. L’idée du jour, c’est surtout de se laisser porter.
On commence alors à déambuler lentement dans les rues pavées. Les maisons blanches, avec leurs portes et fenêtres colorées, se succèdent. Certaines abritent des ateliers d’artistes, d’autres des cafés, des boutiques ou de simples habitations. Nous commençons par rejoindre une petite place avec une église blanche, puis nous longeons les façades jusqu’au bord de l’eau. Le port se dévoile, avec ses bateaux colorés qui attendent les excursions du lendemain. On prend quelques photos, puis on s’installe à la terrasse d’un café (délicieux breuvage soit dit en passant !).
L’après-midi, nous entrons dans quelques églises, nous poussons la porte de petites galeries et nous testons un premier verre de cachaça locale, proposé en dégustation.
Le soir, nous choisissons un petit restaurant dans le centre. Au menu, poisson, riz, haricots et salade. Rien de compliqué, mais tout est bien cuisiné. Autour de nous, des familles brésiliennes, quelques couples étrangers, des groupes d’amis… En soit ambiance tranquille mais parfaite pour une petite parenthèse lors d’un voyage !
Sortie en bateau et plages de la baie
Le lendemain matin, nous nous levons assez tôt car aujourd’hui c’est sortie en mer ! Yeah ! Au port, de nombreux bateaux se préparent et proposent des sorties partagées à la journée, avec plusieurs arrêts baignade. D’autres se louent avec skipper, pour plus de liberté. Nous optons pour une sortie à la journée en petit groupe (et en toute vérité, c’était vraiment top. L’ambiance des lieux doit jouer, mais tout le monde sur le bateau était assez calme, posé et souriant).
Le bateau quitte le port. Nous commençons par longer la côte, puis nous mettons le cap sur une première plage. L’eau est claire et plutôt bonne ! La journée se déroule ensuite au rythme des arrêts. Une plage avec un bar simple les pieds dans le sable. Une crique accessible seulement en bateau. Un coin un peu plus propice au snorkeling, même si la visibilité était… approximative ? À chaque fois, nous avons le temps de nager, de nous sécher au soleil, de nous balader quelques minutes sur la plage.
Nous savons que selon les tours, il est parfois possible d’inclure le Saco do Mamanguá, une espèce de “fjord tropical” apparemment très joli à voir. Dans notre cas, l’excursion est restée concentrée autour de la baie, mais cela nous suffit largement pour comprendre pourquoi visiter Paraty sans aller en mer serait dommage.
En fin d’après-midi, nous rentrons vers la ville. Douche rapide à la pousada, puis nouveau tour dans le centre pour trouver un restaurant, tout aussi bon que celui de la veille.
Randonnée et cascades dans la forêt atlantique
Pour notre troisième jour, nous laissons la mer de côté. Direction l’intérieur des terres. Nous décidons de lacer nos chaussures de randonnées pour suivre un tronçon de l’ancienne route de l’or et découvrir quelques cascades dans la forêt atlantique. Le matin, une jeep nous récupère devant la pousada. En chemin, nous passons devant quelques distilleries de cachaça. Le guide nous promet un arrêt au retour.
Nous commençons la balade sur un sentier pavé de grosses pierres, vestige de la Gold Trail. Le guide nous raconte l’histoire de cette route, les caravanes de mules qui transportaient l’or, le déclin de la ville quand l’itinéraire a changé… Plus loin, nous quittons le pavé pour un sentier de terre qui mène vers une cascade. L’eau est fraîche, mais après la marche, elle devient très tentante. La randonnée continue entre cascades et belles vues sur la région.
Sur le chemin du retour, nous faisons un arrêt dans la distillerie vue à l’aller. On nous explique les grandes étapes de la production, du broyage de la canne à sucre à la distillation, puis au vieillissement. La dégustation permet de comparer les styles. C’est plutôt bon mais ne vous attendez pas à une grande différence avec le rhum agricole : c’est la même chose !
De retour en ville en fin d’après-midi, nous profitons de nos dernières heures pour une ultime promenade dans le centre. Nous refaisons un petit tour du centre, achetons quelques souvenirs simples, puis nous allons voir le port une dernière fois. Après quoi rebelote : diner et nuit à la pousada avant de repartir le lendemain.
Finalement, visiter Paraty et ses environs pendant trois jours nous a permis de trouver un rythme plus doux. Totalement dans l’esprit du « slow travel ». On y serait même resté 1 jours ou deux de plus…
Envie de visiter Paraty lors de votre prochain voyage au Brésil ?
Paraty coche beaucoup de cases pour une étape réussie au Brésil. Une ville coloniale bien préservée, une baie parfaite pour les excursions en bateau, des plages accessibles en peu de temps, des randonnées en forêt atlantique à proximité. Et surtout, une ambiance tranquille, idéale pour souffler entre deux grandes métropoles.
Si vous avez envie de visiter Paraty dans les meilleures conditions, nous pouvons intégrer cette étape à un itinéraire sur mesure entre Rio, la Costa Verde et d’autres régions du pays. Nos conseillers de NostaLatina, spécialistes de l’Amérique Latine, sont là pour vous aider à créer un voyage qui vous ressemble, en combinant découvertes culturelles, nature et moments de détente.
