Garifuna Settlement Day au Bélize : Célébration d’une culture unique et résiliente
Chaque 19 novembre, le Bélize se pare de jaune, noir et blanc pour célébrer l’une de ses fêtes les plus vibrantes : le Garifuna Settlement Day. Cette journée fériée nationale commémore l’arrivée du peuple garifuna sur les côtes bélizéennes et rend hommage à une culture afro-caribéenne unique qui a profondément marqué l’identité du pays.
Une histoire de survie et de résilience
L’histoire des Garifunas commence au XVIIe siècle sur l’île de Saint-Vincent, dans les Petites Antilles. Vers 1675, un navire négrier fait naufrage près de l’île. Les survivants africains trouvent refuge auprès des populations autochtones Arawak et Carib. De cette rencontre naît un peuple métis unique : les Garifunas, qui développent leur propre langue, leurs traditions et leur culture distincte.
Après avoir résisté à la colonisation britannique, les Garifunas sont finalement vaincus et déportés en 1796 vers l’île de Roatán, au Honduras. Mais le peuple survit et, petit à petit, négocie son installation sur les côtes d’Amérique centrale. Le 19 novembre 1832, menés par Alejo Beni, ils débarquent à Dangriga, sur la côte sud du Bélize, marquant officiellement le début de leur installation dans le pays.
Aujourd’hui, les Garifunas représentent environ 7% de la population bélizienne. L’UNESCO a inscrit leur langue, leur danse et leur musique au patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2001, reconnaissant ainsi la richesse de cette culture.
Les célébrations
Les festivités commencent dès l’aube du 19 novembre. Sur les plages de Dangriga, Hopkins, Seine Bight et Punta Gorda, des centaines de spectateurs se rassemblent pour assister au Yurumein, la reconstitution historique du débarquement des premiers Garifunas.
À 6h30 précises, des pirogues traditionnelles décorées de feuilles de palmier et arborant les couleurs du drapeau garifuna approchent du rivage. À bord, des musiciens jouent des tambours dans un rythme envoûtant, accompagnés de chants traditionnels. Lorsque les embarcations touchent le sable, la foule éclate en acclamations et rejoint spontanément les danseurs sur la plage.
Tout au long de la journée, les rues s’animent de parades colorées. Les participants, vêtus de costumes traditionnels, défilent au son des tambours qui résonnent pendant des heures. La musique punta, style musical garifuna par excellence, envahit chaque coin de rue, créant une atmosphère hypnotique et festive.
Immersion culturelle
Le Garifuna Settlement Day est aussi une fête des sens. Les étals de nourriture traditionnelle envahissent les rues : le hudut (ragoût de poisson au lait de coco avec purée de plantain), le sere (soupe de poisson épicée), les cassava cakes (galettes de manioc) et le darasa (tamales garifunas) vous permettent de découvrir cette cuisine savoureuse aux influences africaines et caribéennes.
Les célébrations ne se limitent pas au 19 novembre. Les jours précédents et suivants sont animés par des concerts, des spectacles de danse et des cérémonies qui mêlent catholicisme et spiritualité africaine. L’ambiance festive se prolonge souvent tard dans la nuit, portée par les rythmes incessants des tambours.
Informations pratiques
Date : 19 novembre (jour férié national)
Lieux principaux : Dangriga (épicentre), Hopkins, Seine Bight, Punta Gorda
Reconstitution historique : Dès 6h30 sur les plages
En résumé
Le Garifuna Settlement Day est bien plus qu’une fête nationale : c’est une célébration vibrante de la résilience et de la fierté culturelle qui fait la richesse du Bélize. Pour les voyageurs, c’est une occasion unique de plonger au cœur d’une culture fascinante et de partager des moments authentiques avec un peuple dont l’histoire continue de rayonner à travers l’Amérique centrale. Une expérience culturelle inoubliable qui mérite le détour lors d’un voyage au Bélize en novembre !
