Vous vous demandez que voir au Kazakhstan lors de votre prochain voyage ? Ou peut-être pas d’ailleurs, mais pourtant vous devriez ! Ce pays d’Asie centrale, encore (trop) méconnu du grand public, cache des endroits plus beaux et photogénique les uns que les autres ! Entre steppes infinies, montagnes majestueuses et villes modernes, le Kazakhstan offre une diversité de paysages qui surprend !
Connu pour être le plus grand pays enclavé au monde (si si), cette ancienne république soviétique s’ouvre progressivement au tourisme depuis les dernières années. Ce sont surtout les amateurs d’aventure qui y trouvent leur bonheur dans ses immensités sauvages. Mais, que vous soyez passionné d’histoire, de nature ou d’architecture, vous découvrirez rapidement que voir au Kazakhstan ne manque pas d’options.
Découvrir le Kazakhstan : un voyage aux confins de l’Asie
Un pays aux dimensions continentales
Le Kazakhstan s’étend sur plus de 2,7 millions de kilomètres carrés (plus ou moins 5 fois la France tout de même). Cette superficie phénoménale en fait le neuvième plus grand pays au monde. Imaginez : il faudrait traverser la France huit fois pour égaler sa taille ! Cette immensité explique pourquoi organiser son voyage demande une certaine préparation.
Les distances entre les sites touristiques peuvent être considérables. Almaty et Nur-Sultan (anciennement Astana) sont séparées par plus de 1 200 kilomètres. Heureusement, le réseau aérien intérieur permet de gagner du temps. Les trains restent une option économique, même si les trajets sont longs.
Une destination encore préservée du tourisme de masse
Contrairement à ses voisins plus touristiques (on pense par exemple à l’Ouzbékistan), le Kazakhstan garde une certaine authenticité. Vous ne croiserez pas (ou rarement) des hordes de vacanciers dans les sites emblématiques. Cette tranquillité permet des rencontres privilégiées avec les habitants généralement heureux de voir des étrangers s’intéresser à leur pays. Les Kazakhs se montrent alors curieux et accueillants envers les visiteurs étrangers.
Cette situation présente des avantages certains. Les prix restent abordables et l’expérience authentique (chose un peu rare aujourd’hui…). Bon, notez tout de même que l’infrastructure touristique reste parfois… basique. Il faut s’attendre à quelques imprévus et déconvenues mais, est-ce que ce n’est pas ça qui fait finalement le charme de l’aventure ?
Conseils pratiques pour voyager au Kazakhstan
La meilleure période pour s’y rendre
Le climat continental du Kazakhstan impose de choisir sa période avec soin. L’été (juin à septembre) reste la saison idéale. Les températures oscillent entre 20 et 30°C dans la plupart des régions. C’est le moment parfait pour explorer les montagnes et les lacs.
Le printemps (avril-mai) et l’automne (octobre) peuvent aussi convenir. Attention toutefois aux écarts de température importants entre jour et nuit. L’hiver enfin s’avère bien plus rigoureux avec des températures pouvant descendre jusqu’à -40°C. On vous déconseille clairement d’y aller à cette période…
Budget et aspects financiers
Le Kazakhstan offre un excellent rapport qualité-prix pour les voyageurs européens. Comptez environ 30 à 50 euros par jour pour un budget moyen. Ce montant inclut l’hébergement, les repas et les transports locaux.
La monnaie locale, le tenge (KZT), s’obtient facilement dans les distributeurs. Les cartes bancaires sont acceptées dans les grandes villes. Prévoyez néanmoins du liquide pour les zones rurales et les petits commerces.
Formalités et préparatifs
Bonne nouvelle pour les Français : aucun visa n’est nécessaire pour un séjour de moins de 30 jours. Votre passeport doit simplement être valide six mois après la date de retour. Cette simplicité administrative facilite grandement l’organisation du voyage.
Côté santé, aucun vaccin spécifique n’est obligatoire. Une assurance voyage reste toutefois recommandée.
La gastronomie kazakhe
La cuisine kazakhe mélange influences nomades et soviétiques. Le plat national, le beshbarmak, se compose de viande de cheval bouillie et de pâtes. Rassurez-vous, vous trouverez aussi du mouton et du bœuf ! Le plov (sorte de riz pilaf) et les manty (des raviolis à la vapeur) figurent parmi les plats incontournables que vous devez gouter au moins une fois !
Au passage, les produits laitiers occupent aussi une place importante dans la cuisine kazakhe. Goûtez au kumys, lait de jument fermenté, boisson traditionnelle des nomades. L’expérience peut surprendre, mais ça fait partie de la découverte culturelle non ?
Les lieux incontournables à découvrir au Kazakhstan
On ne pourra bien sûr pas vous lister ici tous les lieux qui nous apparaissent comme des « incontournables ». L’idée est de dresser une liste non-exhaustive d’endroits qu’il vous sera possible de découvrir sur place, pour vous inspirer en quelque sorte ! Si vous planifiez un voyage au Kazakhstan, n’hésitez surtout pas à faire part de vos gouts et envies. Nos conseillers et conseillères vous aideront au mieux à planifier un voyage qui vous correspond !
Almaty, l’ancienne capitale aux mille visages
Ancienne capitale du pays, Almaty reste le cœur culturel et économique du Kazakhstan. Cette ville de près de deux millions d’habitants séduit par son mélange d’architecture soviétique et moderne. Les larges avenues bordées d’arbres lui donnent des allures européennes.
Ne manquez pas le parc Panfilov et sa célèbre cathédrale Zenkov, entièrement construite en bois sans clou. Le téléphérique de Kok-Tobe offre une vue panoramique sur la ville et les montagnes environnantes. Les amateurs de shopping apprécieront le marché coloré de Zeleny Bazar.
La proximité des montagnes Trans-Ili Alatau fait d’Almaty un excellent camp de base. En une heure de route, vous atteignez les premiers contreforts montagneux et leurs stations de ski (avis aux amateurs).
Nur-Sultan (Astana), la capitale futuriste
Devenue capitale en 1997, Nur-Sultan impressionne par son architecture audacieuse. Cette ville sortie du sol en quelques décennies mélange (pour une fois que l’on peut utiliser cette expression à bon escient) tradition et modernité. La tour Bayterek, haute de 97 mètres, symbolise cette ambition architecturale.
Le palais de la Paix et de la Réconciliation, pyramide de verre et d’acier, abrite un opéra de 1 500 places. Le centre commercial Khan Shatyr, conçu par Norman Foster, reproduit un climat méditerranéen sous sa tente géante. Ces réalisations font de la capitale une curiosité architecturale assez unique, la ville moderne contrastant pas mal avec l’immensité de la steppe environnante.
Le lac Kaindy et ses arbres fantômes
Situé dans les montagnes du Trans-Ili Alatau, le lac Kaindy offre un spectacle pour le moins particulier. Ce lac de montagne, formé par un glissement de terrain en 1911, abrite des épicéas submergés. Ces « arbres fantômes », comme on les appelle, émergent de l’eau cristalline, créant un paysage qu’il est difficile de retrouver ailleurs.
L’eau, maintenue froide par l’altitude (2000 mètres), a parfaitement conservé les troncs. Certains atteignent encore 30 mètres de hauteur. Cette forêt noyée fascine photographes et randonneurs. Le lac change de couleur selon la saison et l’éclairage.
L’accès demande une randonnée de plusieurs heures depuis Almaty. Cette excursion d’une journée permet de découvrir les paysages montagnards kazakhs. Les plus aventureux peuvent camper sur place avec autorisation (nous demander).
La cité cosmique de Baïkonour
Le cosmodrome de Baïkonour présente l’histoire de la conquête spatiale depuis 1955. C’est de cette base que Youri Gagarine a décollé pour son vol historique. Aujourd’hui encore, les fusées Soyouz s’élancent vers la Station spatiale internationale.
La visite de ce site mythique nécessite une autorisation spéciale et un guide agréé. Les passionnés d’espace découvrent les rampes de lancement, les centres de contrôle et un musée retraçant l’histoire des lieux.
La ville de Baïkonour, construite pour les besoins du programme spatial, vaut également le détour. Cette cité fermée conserve une atmosphère très soviétique.
Les montagnes de Charyn et son grand canyon
Le canyon de Charyn, surnommé le « petit Grand Canyon du Kazakhstan », s’étend sur 154 kilomètres. Cette formation géologique spectaculaire date de 12 millions d’années. L’érosion a sculpté des falaises rougeâtres hautes de 300 mètres.
La « Vallée des Châteaux » constitue la partie la plus spectaculaire. Les formations rocheuses évoquent effectivement des tours et des forteresses. Un sentier balisé permet de descendre dans le canyon et de longer la rivière Charyn.
Cette excursion d’une journée depuis Almaty ravit les amateurs de géologie et de photographie. L’ambiance change selon l’heure : dorée au lever du soleil, flamboyante au coucher. Prévoyez eau et protection solaire, le climat désertique peut être assez rude…
Le mausolée de Khoja Ahmed Yasawi
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce mausolée témoigne de l’âge d’or de l’architecture timouride. Construit au XIVe siècle, il honore la mémoire d’un poète et philosophe soufi vénéré. Sa coupole de 39 mètres de diamètre impressionne encore aujourd’hui.
L’édifice, situé dans la ville de Turkestan, mélange briques cuites et carreaux de faïence turquoise. Les calligraphies arabes ornent les murs de motifs géométriques complexes. Cette merveille architecturale rivalise avec les monuments de Samarcande.
La visite permet de comprendre l’importance de l’islam dans l’histoire kazakhe. Les pèlerins affluent encore vers ce lieu saint. L’atmosphère recueillie contraste avec l’agitation des bazars environnants.
Big Almaty Lake, le joyau alpin
Perché à 2 511 mètres d’altitude, le Big Almaty Lake éblouit par ses eaux turquoise. Ce lac glaciaire alimente en partie la ville d’Almaty en eau potable. Entouré de sommets enneigés, il offre un panorama alpin exceptionnel au cœur de l’Asie.
La route d’accès, praticable uniquement en été, serpente à travers forêts de conifères et alpages. Le contraste est saisissant : entre le bleu intense du lac et les glaciers environnants.
L’excursion peut se combiner avec la visite de l’observatoire astronomique voisin. Par temps clair, la vue porte sur les plus hauts sommets du Trans-Ili Alatau. Cette échappée nature constitue un break parfait après l’agitation urbaine d’Almaty.
Le Kazakhstan réserve bien des surprises aux voyageurs curieux de sortir des sentiers battus… Si nous vous avons livré là une liste non-exhaustive d’endroits à découvrir, sachez qu’il existe encore de nombreux lieux fascinants ! On aurait pu vous présenter la pittoresque ville de Chimkent, autrefois étape de la Route de la Soie, ou encore le parc national de Altyn Emel, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO… Peut-être dans un prochain article !
Quoi qu’il en soit, le Kazakhstan a beaucoup à offrir : les amateurs d’aventure y trouvent leur compte dans les immensités sauvages, les passionnés d’histoire explorent les vestiges de la Route de la Soie, les citadins découvrent des métropoles en pleine mutation…
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