Vous cherchez une destination où la nature reprend ses droits ? Un endroit qui mélange volcans, plages noires et tranquillité absolue ? Alors, direction le Nicaragua et plus précisément le lac Nicaragua, où trône fièrement l’île d’Ometepe. Cette île volcanique en forme de huit inversé est probablement l’une des étapes les plus marquantes d’un voyage au Nicaragua. Et croyez-nous, ce n’est pas un hasard. Imaginez : deux volcans imposants reliés par une langue de terre, des pétroglyphes vieux de milliers d’années cachés dans la jungle, des singes hurleurs comme voisins et l’eau douce du lac Nicaragua pour se baigner. Pas mal, non ? Allez, on vous emmène visiter l’île d’Ometepe !
Ometepe en un coup d’œil : qu’est-ce qui vous attend ?
Une île, deux volcans et un lac
Commençons par les bases. Ometepe se trouve en plein cœur du lac Nicaragua (aussi appelé Cocibolca), le plus grand lac d’Amérique centrale. Avec ses 276 km², l’île n’est pas minuscule. Elle tire son nom du nahuatl : « ōme » (deux) et « tepētl » (montagne). Vous l’aurez compris, l’île doit son existence à deux volcans qui ont fini par fusionner.
D’un côté, le Concepción, un volcan actif qui culmine à 1 610 mètres. Son cône parfait donne l’impression qu’un enfant l’a dessiné. De l’autre, le Maderas, volcan éteint de 1 394 mètres, recouvert d’une jungle dense et abritant une lagune dans son cratère. Ces deux géants sont reliés par un isthme plat, créant cette forme si caractéristique en huit.
Environ 35 000 habitants vivent sur l’île, principalement dans les deux villes principales : Moyogalpa (le port d’arrivée) et Altagracia. Le reste de la population se répartit dans de petits villages éparpillés. Ici, on vit essentiellement de la culture de bananes et du tourisme. D’ailleurs, l’île accueille environ 60 000 visiteurs par an, surtout entre novembre et mai.
Une richesse archéologique
Ce qui rend Ometepe vraiment spéciale, c’est son passé. L’île a été habitée depuis au moins 1500 av. J.-C. (certains parlent même de 2000 av. J.-C.). Au fil des siècles, plusieurs civilisations se sont succédé : Olmèques, Toltèques, Mayas, puis les Nahuas. Chacune a laissé sa trace.
Finalement, plus de 73 sites archéologiques ont été recensés sur l’île, avec près de 1 700 pétroglyphes gravés sur environ 1 400 rochers. Ces dessins représentent des spirales (le motif le plus courant), des tortues stylisées, des singes, des lézards, des figures humaines aux têtes disproportionnées… Certains pétroglyphes auraient d’ailleurs plus de 3 000 ans !
Des activités pour tous les goûts
Alors, qu’est-ce qu’on fait quand on vient visiter l’île d’Ometepe ? Un peu de tout, en fait. Les plus sportifs grimperont l’un des deux volcans (on vous en reparle). Les amateurs de nature partiront explorer la réserve de Charco Verde pour observer les singes hurleurs. Ceux qui préfèrent la détente se prélasseront à Ojo de Agua, cette piscine naturelle d’eau volcanique (bon, elle n’est pas si chaude que ça, mais c’est agréable).
Vous pouvez aussi louer un scooter ou un vélo pour faire le tour de l’île. Arrêtez-vous à Punta Jesús María, cette langue de sable noir d’où on voit les deux volcans en même temps. Baignez-vous dans les eaux du lac à Playa Santo Domingo ou Playa Mangos. Visitez le musée El Ceibo pour en apprendre plus sur l’histoire locale. Bref, il y a de quoi faire !
Conseils pratiques pour organiser votre visite
Comment rejoindre l’île ?
Pour visiter l’île d’Ometepe, il faut prendre un ferry. Le plus pratique part de San Jorge (près de Rivas) et arrive à Moyogalpa après environ une heure de traversée. Les ferries sont assez fréquents dans la journée, mais prévoyez d’arriver tôt si vous voyagez un week-end ou pendant la haute saison. Le trajet coûte quelques dollars par personne.
Il existe aussi un traversier hebdomadaire depuis Granada vers Altagracia, mais les horaires sont moins pratiques. Une fois sur place, vous pouvez vous déplacer en bus locaux (ils relient Moyogalpa et Altagracia plusieurs fois par jour), louer un scooter, un vélo ou même compter sur le stop.
Quelle est la meilleure période ?
La meilleure période pour visiter l’île d’Ometepe s’étend de mi-novembre à mi-mai, pendant la saison sèche. Les températures sont agréables toute l’année (entre 26 et 29°C), mais évitez août, septembre et octobre si possible. Le lac Nicaragua est réputé pour ses tempêtes violentes pendant ces mois. Et puis, grimper un volcan sous une pluie battante, ce n’est pas vraiment l’idéal…
Où dormir ?
Pour l’hébergement, Moyogalpa concentre la majorité des options : auberges de jeunesse, petits hôtels, chambres chez l’habitant… Altagracia est aussi une bonne base, avec sa place centrale colorée. Si vous louez un véhicule, pourquoi ne pas tester une finca (exploitation agricole reconvertie en hébergement) du côté de Balgüe ou Mérida ? Vous serez au plus près de la nature. Certains endroits comme la Finca Magdalena ou Selvista proposent des logements au pied du volcan Maderas.
Ce qu’il faut prévoir
- De l’anti-moustique
- Des bonnes chaussures de marche si vous comptez grimper un volcan
- De la crème solaire
- Des vêtements légers mais aussi un coupe-vent pour les hauteurs
- Un peu d’espèces en monnaie locale (les cordobas), car tous les endroits n’acceptent pas les cartes
Notre visite sur l’île d’Ometepe
Arrivée à Moyogalpa : première immersion
Nous arrivons à Moyogalpa par le ferry en provenance de San Jorge. La traversée a été un peu longue (le bateau n’avance pas très vite), mais qu’importe. Dès qu’on aperçoit les deux volcans se dessiner à l’horizon, toute fatigue s’évapore. C’est assez impressionnant, en fait, de voir ces deux géants surgir du lac.
Moyogalpa nous accueille avec sa petite ambiance de village tranquille. Ce n’est ni plus ni moins qu’un gros bourg. Les habitants discutent devant chez eux, des enfants jouent dans la rue, des oiseaux bleus et blancs (vous savez, ces magnifiques geais à face blanche) se baladent partout. On trouve rapidement un petit hébergement pour pas cher. Direction notre chambre pour poser les sacs et planifier les prochains jours.
Tour de l’île et Punta Jesús María
Le lendemain, on loue un scooter pour explorer l’île. Première étape : faire le tour par la route principale qui relie les deux volcans. D’un côté, la jungle luxuriante. De l’autre, le lac immense qui ressemble presque à une mer (on ne voit pas l’autre rive). On croise des vaches, des cochons en liberté, des enfants à vélo…
On s’arrête à plusieurs endroits pour observer des pétroglyphes. Certains sont bien signalés, d’autres sont planqués dans des propriétés privées (mais les proprios vous laissent regarder si vous demandez gentiment). Ces spirales gravées dans la roche, ça nous transporte des milliers d’années en arrière. Qui étaient ces artistes ? Que voulaient-ils raconter ? On ne le saura peut-être jamais, mais c’est fascinant quand même.
Vers la fin de l’après-midi, direction Punta Jesús María pour le coucher de soleil. C’est une petite bande de sable noir qui avance dans le lac. L’endroit parfait pour voir les deux volcans en même temps. On se baigne un peu dans l’eau douce et puis, le soleil commence à descendre. Le ciel prend des teintes orangées, les volcans se découpent en ombre chinoise…
La réserve de Charco Verde et Ojo de Agua
Le deuxième jour, on part explorer la réserve naturelle de Charco Verde. C’est une balade tranquille qui alterne forêt humide, forêt sèche et bord de lac. Trois sentiers différents s’offrent à nous (de 25 minutes à 1 heure chacun). On décide de tous les faire. Résultat : 3 heures de marche accessible même pour les moins sportifs.
On croise des singes hurleurs dans les arbres. Ces bestioles font vraiment beaucoup de bruit pour leur taille. On voit aussi plein d’oiseaux différents : des grandes aigrettes, des cormorans, des anhingidés (cet oiseau qu’on appelle « oiseau serpent » à cause de son long cou). La réserve abrite aussi une serre à papillons et une plage avec vue sur le Maderas.
L’après-midi, on file à Ojo de Agua, cette fameuse piscine naturelle d’eau volcanique. Bon, soyons honnêtes : l’eau n’est pas si chaude que ça. Les locaux vous diront qu’elle a des vertus rajeunissantes et que vous allez perdre 10 ans ! Il y a également des tables, un bar, une corde de Tarzan pour sauter dans l’eau… Bref, sympa !
Tentative d’ascension du Concepción
Troisième jour, on s’attaque au gros morceau : le volcan Concepción. Bon, soyons clairs, ce n’est pas une promenade de santé. L’ascension est considérée comme difficile et réservée aux randonneurs expérimentés. Il faut compter entre 8 et 10 heures aller-retour pour atteindre le sommet. Un guide est obligatoire (et croyez-nous, c’est indispensable, car les sentiers ne sont pas balisés).
Nous partons donc tôt le matin avec notre guide local. Les premiers kilomètres se font dans une végétation encore dense. Puis, ça devient plus rocailleux. Les pentes se font raides. Vraiment raides…
Malheureusement pour nous, la météo n’est pas au rendez-vous ce jour-là. Arrivés aux trois quarts de l’ascension, des nuages épais nous encerclent. Visibilité : zéro. Le guide nous conseille de faire demi-tour pour des raisons de sécurité. On est un peu déçus de ne pas atteindre le sommet, mais bon, la nature décide. On redescend en se consolant avec le fait qu’on aura quand même bien transpiré et que les paysages du début de la montée valaient le détour.
Balade dans les villages et cascade San Ramón
Le quatrième jour, on décide de lever le pied et d’aller se balader dans les petits villages. On pousse jusqu’à Altagracia, la deuxième ville de l’île. C’est beaucoup moins touristique que Moyogalpa. On y mange un bon poulet dans un petit resto local. On se promène dans les rues tranquilles, on observe la vie qui s’écoule doucement…
L’après-midi, on part en direction de la cascade San Ramón. C’est une randonnée d’environ 3 heures aller-retour depuis la station biologique, niveau moyen. La chute d’eau mesure environ 120 mètres de haut. Le sentier peut être boueux et glissant (surtout sur la dernière section), alors on fait attention où on met les pieds. Mais l’effort en vaut la peine. Se retrouver devant cette cascade qui tombe dans la jungle, c’est vraiment apaisant.
Notre dernière soirée sur l’île, on la passe tranquillement sur la plage de Santo Domingo. Le sable noir, le lac qui ondule doucement, le Maderas qui veille au loin… On se dit qu’on aurait peut-être dû rester un jour de plus. Visiter l’île d’Ometepe, finalement, c’est un peu comme entrer dans une bulle hors du temps. Tout ralentit. Les journées s’écoulent sans qu’on s’en rende compte.
Et maintenant, c’est à votre tour !
Vous l’aurez compris, visiter l’île d’Ometepe, c’est bien plus qu’une simple étape dans un itinéraire au Nicaragua. C’est une expérience à part entière. Entre les deux volcans majestueux, les pétroglyphes millénaires, la jungle grouillante de vie et les plages de sable noir, l’île offre une diversité de paysages et d’activités qu’on ne trouve nulle part ailleurs.
Prêts à embarquer sur le ferry ? Si vous rêvez de découvrir le Nicaragua autrement, loin des sentiers trop touristiques, l’île d’Ometepe vous attend. Chez NostaLatina, nous organisons des voyages sur mesure en Amérique Latine, y compris au Nicaragua. Contactez-nous pour construire ensemble votre itinéraire idéal et ne manquer aucun des incontournables de ce pays attachant. Parce que visiter l’île d’Ometepe, ça se prépare… mais ça se vit surtout pleinement, au rythme des volcans et des vagues du lac Nicaragua.
