Imaginez-vous face à un cratère de 70 mètres de large qui brûle depuis plus de 50 ans. Au cœur du désert du Karakoum, les portes de l’enfer de Darvaza offrent un spectacle saisissant qui attire les voyageurs du monde entier. Ce phénomène géologique né d’un accident industriel est devenu l’une des attractions les plus mystérieuses d’Asie centrale. Prêt à découvrir ce coin reculé du Turkménistan où la terre semble avoir ouvert ses entrailles ?
Le Turkménistan et son cratère mythique
Le Turkménistan reste l’une des destinations les plus confidentielles d’Asie centrale. Ce pays, coincé entre l’Iran et l’Ouzbékistan, cache des merveilles que peu de voyageurs ont eu la chance d’explorer. Entre ses villes historiques comme Merv et ses paysages désertiques à perte de vue, le Turkménistan réserve bien des surprises.
En 1971, des géologues soviétiques se mettent à explorer le désert Karakoum, où se trouve Darvaza, à la recherche de pétrole. Ce qui devait être une simple opération de forage s’est transformée en phénomène permanent. Le sol s’est effondré, créant un cratère qui s’est mis à dégager du gaz naturel en continu. Pour éviter la propagation des émanations toxiques, les scientifiques ont décidé de l’enflammer. Ils pensaient que le feu s’éteindrait en quelques jours. Plus de 50 ans plus tard, les flammes dansent encore.
Aujourd’hui, ce cratère de 70 mètres de diamètre attire les curieux du monde entier. La nuit tombée, le site prend une dimension totalement différente. Les flammes orange et bleues créent un contraste saisissant avec l’obscurité du désert. Difficile de ne pas être impressionné par ce spectacle qui semble tout droit sorti d’un film de science-fiction…
Conseils pratiques pour visiter les portes de l’enfer
Comment s’y rendre
L’accès au cratère de Darvaza n’est pas des plus simples. Le moyen le plus sûr d’accéder au cratère gazier de Darvaza est de réserver une excursion auprès d’un voyagiste de confiance comme NostalAsie. Ceci vous évitera les tracas administratifs liés au visa turkménistan. Depuis Achgabat, comptez environ 4 heures de route à travers le désert, généralement en 4×4 étant donné qu’aucune route bitumée n’est aménagée.
Meilleure période pour la visite
Évitez l’été si vous ne supportez pas la chaleur extrême. Les mois d’avril à juin et de septembre à novembre offrent des températures plus clémentes. L’hiver peut être étonnamment froid dans le désert, mais les nuits étoilées valent le détour. La période idéale reste le printemps et l’automne, quand les journées sont douces et les nuits fraîches.
Sécurité et équipement
Le site est sécurisé (barrière de protection autour du cratère) et des camps de yourtes se sont développés pour que les visiteurs puissent passer la nuit près du cratère. Prévoyez des vêtements chauds pour la nuit, même en été. L’amplitude thermique dans le désert peut être surprenante. N’oubliez pas une lampe frontale, de la crème solaire et beaucoup d’eau. Ah aussi, sachez qu’il n’y a pas vraiment de commerce sur place. Même si le guide prévoira en conséquence, il peut être une bonne idée de préparer quelques encas à emporter.
Notre visite des portes de l’enfer de Darvaza
L’étape de Kunya-Ourguentch
Notre voyage au Turkménistan remonte à 2018, lorsque nous sommes partis pour le tour des 5 « stans » (à savoir le Turkménistan, l’Ouzbékistan, le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan). Petit aparté, ce fut un voyage vraiment incroyable ! Si vous souhaitez visiter l’Asie Centrale, nous vous recommandons vivement d’opter pour un circuit de ce genre-là.
Bref ! Avant de rejoindre les portes de l’enfer de Darvaza, nous avons fait une halte à Kunya-Ourguentch. Cette ville qui se trouvait depuis quelques siècles au carrefour des routes commerciales reliant la Chine et l’Europe mérite vraiment le détour. Le minaret Kutlug Timur de 62 mètres de haut, le plus haut monument en Asie Centrale, nous a particulièrement impressionnés. Cette ancienne capitale du Khorezm nous a plongés dans l’histoire de la Route de la Soie (étonnant de voir autant de vestiges préservés dans cette région reculée).
L’arrivée au cratère
Après plusieurs heures de route sur des pistes cabossées et alors que le soir tombe lentement, nous avons enfin aperçu une lueur orange à l’horizon. En approchant, l’odeur de soufre est assez particulière et saisissante. Puis, soudain, le cratère s’est dévoilé sous nos yeux. Même en plein jour, le spectacle est impressionnant. Le sol brûlé tout autour, les flammes qui dansent au fond du gouffre… On comprend vite pourquoi on l’appelle les portes de l’enfer de Darvaza.
Une nuit inoubliable dans le désert
Le vrai spectacle commence lorsque la nuit noire s’installe. Nous avons dressé notre campement à quelques centaines de mètres du cratère (assez loin pour dormir tranquille, mais assez près pour profiter du show). Les flammes prennent alors toute leur intensité. Orange, rouge, parfois bleue, la palette de couleurs change selon le vent et la concentration de gaz. Vous vous demandez si c’est bruyant ? Pas tant que ça finalement, juste un léger grondement continu qui berce la nuit.
Entre deux contemplations du cratère, nous avons levé les yeux vers le ciel. Dans ce désert préservé de toute pollution lumineuse, la voûte étoilée est époustouflante. La Voie lactée s’étale dans toute sa splendeur. C’est le moment parfait pour sortir l’appareil photo et tenter quelques clichés nocturnes (attention, les réglages demandent un peu de patience).
Au petit matin, les flammes sont toujours là, plus faibles mais fidèles au poste. Avec les premiers rayons du soleil, l’atmosphère change complètement. Le désert reprend ses droits, et le cratère semble presque apprivoisé…
En résumé, les portes de l’enfer de Darvaza offrent une expérience de voyage vraiment différente. Ce phénomène géologique unique au monde mérite le détour, malgré les difficultés d’accès. Entre l’histoire fascinante de sa création, la beauté sauvage du désert turkménistan et la magie des nuits étoilées, ce voyage marque forcément les esprits.
Alors, tenté par cette aventure au bout du monde ? N’hésitez plus et contactez nos spécialistes de l’Asie centrale pour organiser votre voyage sur mesure au Turkménistan. Nous vous accompagnons dans la préparation de cette expérience inoubliable !
